UNE SOLUTION DEM. DE PERSIGNY

des Etats allemands du Nord, ou elle échouera. Si elle réussit, vous perdrez le llolstein sans doute, mais le Slesvig vous reste ; si au contraire, comme vous l'espérez, elle échoue dans ses tentatives ambitieuses, vous gardez le llolstein, enrichi de tout ce que le budget maritime de l'Allemagne aura accumulé dans le port de Kiel1. »

Il manquait au succès de ce plan, dont l'envoyé danois, M. de Poechlin, écoutait d'un air peu convaincu les interminables développements, des conditions essentielles : l'assentiment de la Prusse, celui de l'Europe, et surtout celui du gouvernement français. M. de Persigny ne s'arrêtait pas à si peu. Épris de son système, il n'en voyait que les avantages ; n'assurait-il pas au Danemark la conservation du Slesvig et ne permettait-il pas à la Prusse de consacrer ses ressources à la création d'une marine dans la Baltique ? ce qui, disait-il, répond à l'intérêt de la France, car il entre dans sa politique de favoriser les marines secondaires. — Les vœux de M. de Persigny se sont réalisées depuis, mais on

1. Voir à l'Appendice 1h lettre de M. de Persigny au prince président.

l'oubli de ses instructions. 479

cherche en vain ce que la France y a gagné. Kiel domine aujourd'hui la Baltique et rend invulnérables les côtes prussiennes ; le jour où il sera relié par un canal à Wilhelmshafen, la puissance agressive de l'Allemagne aura singulièrement grandi.

Après avoir dépensé beaucoup d'éloquence avec M. de Poechlin et écrit de nombreuses dépêches à son gouvernement, M. de Persigny s'aperçut tardivement qu'il avait transgressé ses instructions en faisant entrer dans ses combinaisons l'accession du Holstein à la Diète d'Erfurt. « Je le reconnais, écrivait-il au président, un peu confus, en réponse à une mercuriale bien justifiée, j'ai méconnu vos recommandations ; j'ai eu tort de prévoir, dans mon arrangement, l'entrée du Holstein dans la Confédération d'Erfurt; c'est une question purement allemande à laquelle, comme vous me l'avez dit, nous n'avons pas à nous mêler, et sur laquelle il est de notre intérêt de ne pas nous engager. » Il est permis de croire que le président ne comprit pas grand'chose au plan de son envoyé, bien qu'il eût soin de le compléter par un long et filandreux exposé de toute la question danoise, car, en 1854, lors de l'en-