NEUCHATEL ET LA PRUSSE

sous le couvert d'une intervention militaire collective, motivée par des nécessités d'ordre et de sécurité, remettre la main sur la principauté de Neuchâtel.

Neuchâtel, en vertu de faits historiques antérieurs à 1789, était à la fois un canton de la république helvétique et une principauté prussienne. Il était sorti de cette bizarre législation plus d'une transformation internationale. La Prusse, après avoir cédé sa principauté à la France en 1806, l'avait reprise en 1814; elle l'avait autorisée ensuite à se rattacher plus étroitement à la Confédération suisse, tout en se réservant un droit de protectorat. Cette situation hybride avait provoqué d'interminables contestations, que la loi fondamentale de la république helvétique, décrétée en 1848, avait singulièrement aggravées. Le cabinet de Berlin, en effet, se refusait à admettre que la nouvelle constitution pût préjudicier en rien aux décrets du roi de Prusse comme prince de Neuchâtel. Des notes acerbes furent échangées et, dans la séance du 25 janvier 1849, le président du conseil fédéral, en réponse à une interpellation, ne craignit pas, se sentant couvert par la France, de prendre a

188 UNE IlLLOCUTION impertinente.

partie, publiquement et impertinernment, le roi Frédéric-Guillaume. « Souvenez-vous, disait-il, qu'un beau jour, en mars 1848, vous êtes monté à cheval, portant une immense cocarde tricolore germanique, suivi d'un nombreux état-major et, qu'agitant la bannière de l'unité allemande, vous avez crié : Vive l'Empire allemand ! crue vous avez coopéré à la dissolution de la Diète germanique, à l'élection d'un Parlement allemand et à la constitution d'un pouvoir central en la personne du lieutenant général de l'Empire ; qu'ensuite vous avez travaillé à la dissolution de ce Parlement et au renversement de ce pouvoir central pour former une union séparatiste allemande, ce qui pourra vous mener à une guerre. En d'autres termes, vous avez été révolutionnaire non seulement dans le cabinet, mais encore dans la rue. En Suisse, nous n'avons pas été aussi loin, la revision du pacte de 18K> s'est opérée de la manière la plus légale, c'esl la Diète qui a revisé ; la nouvelle constitution a été acceptée dans son ensemble par l' unanimité des cantons. Or, après lout ce que vous avez fait et dans vos Etats et dans la Confédération germanique, on ne s'explique pas que vous vous refusiez è

MONOMANIE DE Fil É D K1W C -GUI L L AU ME IV. 180

reconnaître ce qui légalement a été fait à Neuchâtel. »

L'apostrophe était sanglante ; Frédéric-Guillaume ne la pardonna jamais. Châtier la Suisse et lui reprendre Neuchâtel devint son idée fixe. « Je demande pour prix de ma neutralité sincère et autonome, écrivait-il à M. de Bunsen, son envoyé à Londres, au début de la guerre de Crimée, pour prix des services que je rends à T Angleterre dans cette funeste rupture avec la Russie et les traditions chrétiennes, la promesse sacrée de me restituer sans conditions mon fidèle Neuchâtel avant et après la paix. Je demande à l'Angleterre une réponse : Veut-elle et peutelle faire rétablir mon autorité dans ma fidèle petite principauté du Jura, aujourd'hui foulée aux pieds? Si l'Angleterre n'est pas claire et précise, j'adresserai la question à la Russie, et, si la Russie ne me répond pas clairement, je prierai Dieu de me rendre plus fort. »

La monomanie précède la folie ; le roi devait, avec l'obstination d'un maniaque, poursuivre la revendication de Neuchâtel jusqu'au jour où sa vive intelligence sombra dans les ténèbres. Sans la médiation de l'empereur Napoléon, la guerre

190 A K Kl ÈRE- PENSÉ ES A VIENNE ET A BERLIN.

eût certainement éclaté en 4857 entre la Prusse et la Suisse f.

Inquiète des menées de Mazzini, et toujours prête à intimider un voisin dangereux, l'Autriche en 1850, prenant le roi par son faible, poussait la Prusse à une intervention armée en Suisse dont le rétablissement de l'autorité royale dans la principauté devait être le prix. Elle y voyait un autre avantage, celui de brouiller le cabinet de Berlin avec l'Elysée, car elle savait que pour Louis-Napoléon c'était une question d'honneur de protéger ceux qui, au risque des plus graves complications, avaient jadis refusé son expulsion au gouvernement de Louis-Philippe.

C'est avec ces arrière -pensées que le cabinet de Vienne et celui de Berlin avaient demandé au prince président en termes résolus, dans la note collective dont M. de Persigny avait ignoré l'existence, de s'associer à leurs démarches à Berne et de participer à une intervention militaire éventuelle.

Le général Ducos de la Hitte, surpris de l'at-

1. Voir à l'appendice les lettres chaleureuses de remerciement de Frédéric-Guillaume IV à Napoléon III.