LE PRINCE DE PRUSSE A VARSOVIE

d'une intime entente entre la Prusse et la Rusrie ; les deux souverains n'en poursuivaient pas moins leurs ambitieux desseins. Pour l'empereur Nicolas, la Prusse n'était qu'une puissance de second ordre, Pavant-garde de sa diplomatie; il n'admettait pas qu'elle pût aspirer au premier rang et se soustraire à son impérieuse tutelle. Le prince Guillaume était particulièrement bien vu à la cour de Russie ; il était adoré de sa sœur, l'impératrice, et le tsar le tenait en haute estime pour ses qualités militaires et ses principes réactionnaires. Il n'en fut pas moins réduit à plaider modestement les circonstances atténuantes. Il lui semblait que, pour rétablir entre les deux gouvernements l'ancienne harmonie, il suffisait de se faire des concessions réciproques. Il demandait qu'on accordât à la Prusse des délais pour lui permettre, sans compromettre sa dignité par une brusque rupture avec les aspirations de l'Allemagne, de rentrer dans l'esprit des traités de 1815. « Nous sommes prêts, disait-il, à accéder à une nouvelle organisation centrale à Francfort et à enlever à la constitution d'Erfurt tout ce qui pourrait lui donner le caractère de propagande révolutionnaire ; nous réglerons ses attri-

268 l'avocat d'une cause perdue.

butions avec vous d'une façon invariable. L'union restreinte n'a qu'un but : museler la révolution et fortifier contre elle les petits États, impuissants a se défendre, livrés à leurs seules forces. Elle ne menace l'indépendance d'aucun souverain, elle est loin de prétendre à la domination de l'Allemagne, elle songe moins encore à dépouiller l'Autriche de sa prépondérance traditionnelle. Opposer l'esprit unitaire, dans l'intérêt social, à l'esprit révolutionnaire, tel est son but. Après avoir arraché la Saxe, le grand-duché de Bade et les États de la Thuringe à l'anarchie, par nos armes, il esi de notre devoir de leur garantir l'avenir. Nous ne nous inspirons que du salut public, nous n'avons qu'un désir : conjurer un conflit en nous prêtant, dans la mesure de notre dignité, à la restauration d'un pouvoir central en Allemagne. »

Le ministre autrichien prit acte des dispositions pacifiques manifestées par le prince de Prusse au nom du roi. Il déclara ne pas s'opposer à une union restreinte dont tunique but sérail de défendre militairement contre la révolution les petits États qui en feraient partie, mais il ajouta que pour rien au monde il n'accepterait la constitution d'Erfurt. Une constitution qui faisait pas-