M. THOUVENEL

soir, un billet très insignifiant du général de Wrangel, et ce n'est que ce matin, lorsque le chancelier est venu à son heure habituelle, à neuf heures, que j'ai pu savoir ce qu'il contenait *. »

Cette lettre décida du cours de ma carrière : elle me vouait à l'Allemagne 2. Je traversais Paris pour me rendre à Madrid, où je venais d'être nommé second secrétaire, au moment même où M. de Varenne réclamait un secrétaire matinal et grammatical. M. Thouvenel connaissait à fond le personnel dont il avait la direction; il savait le fort et le faible de chacun; les recommandations le laissaient indifférent; là où il croyait trouver une aptitude, il allait la chercher, la mettait à l'épreuve et la signalait au ministre. Il aimait à préparer la fortune des jeunes, et sa

1. M. Louis Thouvenel a bien voulu mettre à ma disposition pour cette étude les correspondances de nos principaux agents à l'étranger avec son père, en 1852, et particulièrement celles du marquis de Castelbajac.

2. Je ne suis sorti d'Allemagne que de 1861 à la fin de 1866 pour remplir les fonctions de premier secrétaire à Bruxelles, à Constantinople et à Turin et j'y suis rentré au mois de novembre 1866, après la guerre de Bohême, pour créer et gérer momentanément le consulat général de Francfort. Nommé ministre auprès des États du Nord, les villes hanséa tiques, les deux Meklembourg, Oldembourg et Brunswick en 1868, et je représentai, en 1870, le gouvernement de la Défense nationale à Florence.