LES G H AN DES DAMES RUSSES A PARIS

hautement proclamés, il ne nous suscitera ni obstacles ni embarras sérieux. Mais il faut sans cesse combattre des correspondances malveillantes qui ne manquent pas. Heureusement qu'il est franc et vaut mieux à lui tout seul que tous ses ministres et tous ses courtisans. »

Le général de Castelbajac, dans ses épanchements avec M. Thouvenel, disait encore : « Les rapports de la diplomatie officielle, et surtout ceux de la diplomatie occulte1 qui arrivent de

1. 11 y avait à cette époque, à Paris, tout un essaim de grandes dames russes qui, adonnées à la politique, envoyaient à Pétersbourg de piquantes chroniques sur les salons et sur l'Elysée, peu faites, en général, pour nous assurer les sympathies de leur cour. M. de Castelbajac faisait allusion aux correspondances de madame de Kalerghi, de madame de Seebach, la fille de M. de Nesselrode, de la princesse Mentchikof et de la princesse de Lieven.

Voici ce que dit lord Malmesbury, dans ses Mémoires, à la date du 15 janvier 1855, delà princesse de Lieven: «Elle est morte à Paris. Lorsque j'ai fait mes débuts dans le monde à Londres, en 1816, elle y était ambassadrice de Russie et une des femmes à la mode. Elle était aimable, intelligente, mais fort intrigante ; toujours employée par l'empereur Nicolas avec qui elle correspondait directement, elle était la terreur de nos ministres des affaires étrangères. On a fait dîner le prince Louis-Napoléon avec elle pour les mettre en rapport; mais ils ont été comme des chiens de faïence ; madame de Lieven a déclaré qu'il n'y avait rien à en faire. » Voir le chapitre que j'ai consacré à madame de Lieven dans mon volume : la Prusse et son roi pendant la guerre de Crimée. — La comtesse Kalerghi était grande, blonde, vaporeuse ; ses prunelles étaient violacées et ses cils à peine perceptibles, tous blancs. « Ses yeux, disait Louis- Napoléon, lorsqu'elle parut dans les salons de l'Elysée, sont des vio-