LES PRÉJUGÉS DE I, A RUSSIE

de l'empire, à solliciter son appui, à lui offrir son alliance. Pour dissiper ses préventions et s'assurer ses sympathies, il frappait à toutes les portes et recourait à tous les moyens, aux envoyés secrets et aux femmes élégantes que la cour de Russie entretenait dans nos salons et dans nos alcôves pour être renseignée. Louis-Napoléon ne s'apercevait pas qu'on le payait d'eau bénite, qu'il se butait contre d'invincibles préjugés, et que, pour les souverains de droit divin, et pour l'empereur de Russie particulièrement, il ne serait jamais qu'un parvenu de la fortune. S'il avait médité ses correspondances d'Allemagne, il eût renoncé à de vaines, à d'humbles démarches.

M. de Varenne caractérisait avec une rude

impressions qu'il avait recueillies dans sa tournée à travers la France, fut la préface de l'empire, celui de Bordeaux la conclusion. « En 1851, disait-il, la société courait à sa perte, parce que chaque parti se consolait d'avance du naufrage général, avec l'espoir de planter son drapeau sur les débris qui pourraient surnager. Le pays me sait gré d'avoir sauvé le vaisseau. Aujourd'hui la Fiance m'entoure de st s sympathies parce que je ne suis pas de la famille des idéologues. Il est néanmoins une crainte à laquel'e je dois répondre par esprit de défiance. Certaines personnes disent ; « L'empire, c'est la guerre. » Moi, je dis : L'empire, c'est la paix ! C'est la paix, car la France la désire et lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. La gloire se lègue bien à titre d'héritage, mais non la guerre. Malheur à celui qui le premier donnerait en Europe le signal d'une collision ! »

310 r. ES ENVOYÉS SECRETS DE LOUIS-NAPOLEON.

franchise, sans se préoccuper cette fois de la ponctuation de ses dépèches, ces décevan U >s sollicitations, à propos d'une mission secrète qu'un familier de l'Elysée était venu remplir à Berlin auprès du tsar, qui appréciait sa verve et son franc-parler 1 : « Nous ne réussirons pas, écrivait notre ministre, à dissiper les préventions des cours du Nord, car nous ne sommes pas m étal de leur offrir les garanties qu'elles réclament. Ne vaudrait-il pas mieux, dès lors, se renfermer dans l'attitude que donne le droit uni à la force, nous montrer corrects dans nos procédés sans affecter d'empressement, mener nos affaires sans tenir compte du jugement qu'on en porte, éviter les démarches qu'on pourrait considérer comme des actes de déférence et de timidité, el qui, d'ailleurs, ne changeront rien au fond des choses? Cette marche, à mon avis, serait la plus sûre, la plus digne, et je pense qu'elle sérail aussi la |dus utile et la plus propre à pénétrer les étrangers de notre ferme résolution de ne pas leur permettre de s'immiscer dans nos affaires. »

1. Si le baron de Heeckeren voulait recueillir sea souvenu donner le récit de sa mission auprès «le l'empereur Nicolas, il ajouterait un chapitre intéressant a la reconnaissance du second empire par les cours du Nord.