Ô2 LES PRINCES ALLEMANDS ET L'EMPIRE

inspirait de légitimes appréhensions ; aussi passèrent-elles condamnation sur le fait accompli de la proclamation de l'empire, elles approuvèrent même les déclarations du nouveau souverain ; mais, au lieu de lui faire oublier les piqûres faites à son amour-propre, par de l'empressement et de la bonne grâce, elles jugèrent à propos de se concerter à nouveau au sujet de son titre. Loin de fermer la blessure, elles l'envenimaient. Elles furent mal inspirées en retardant leurs décisions ; Napoléon III avait le vent en poupe, il était porté par le courant de l'opinion, et tous les gouvernements, hormis la Russie, l'Autriche et la Prusse, étaient prêts à le reconnaître.

Les princes allemands surtout étaient impatients de reprendre avec lui leurs rapports officiels. Ils attachaient une grande importance à le faire sans l'intermédiaire de la Diète germanique, afin de bien indiquer qu'ils entendaient exercer leurs droits souverains dans toute leur plénitude M. de Bismarck se plaignait, non sans amertume, de leur attitude. Il trouvait scandaleux que des États minuscules, tels que Francfort et Nassau ',

1. Extraitsdu Moniteur wiiversel, 10 décembre 18ô2 : « M. N<ubourg, le premier bourgmestre de Francfort, a annoncé au mai-