LE ROI ET LES SOUVENIRS HISTORIQUES

ses desseins en Allemagne. Elle fut la genèse de Sadowa.

L'empereur François-Joseph fut choyé, fêté, encensé ; on rendit hommage à sa bonne grâce, à son esprit chevaleresque ; il semblait que les liens entre les deux cours seraient désormais indestructibles. L'histoire ne se lasse pas de montrer l'inanité de ces démonstrations.

Le roi était allé recevoir son neveu à Jùterbock, où nos armes avaient subi, en 1813, un grave échec. Il aimait les souvenirs historiques, surtout ceux qui rappelaient les défaites de la France : dans cette même pensée, il fit défiler ses soldats, en l'honneur de son hôte, devant la statue de Blûcher ; il tenait à évoquer Waterloo au moment où un Bonaparte remontait sur le trône de France ; c'était de l'à-propos. Au banquet, il porta un toast vibrant à son neveu et l'embrassa avec effusion en le pressant contre son cœur. Les démonstrations ne lui coûtaient pas. Il mettait le Gemuth, le sentimentalisme, pour ne pas dire la fausse bonhomie à la politique. A l'en croire, il n'avait qu'une passion : l'Autriche, et qu'un désir, la satisfaire.

L'empereur François-Joseph se laissa prendre

392 l'attitude du ministre de France.

à ces chaleureuses manifestations. Il crut l'alliance indissolublement scellée. « Nos deux armées, disait-il, dans les jours d'épreuves, combattront l'une à côté de l'autre, mais jamais l'une contre l'autre. » Il n'était pas prophète. — Il s'aperçut du reste, en serrant de près son oncle, que celui-ci était peu disposé à concilier ses actes avec ses protestations. Il obtint pour toute réponse, lorsqu'il lui demanda, en vue des dangers qu'il redoutait, l'assistance de son armée : « J'aurai, moi-même, besoin de toutes mes forces ; au jour des épreuves ; on a voulu faire de la Prusse une grande puissance, mais vraiment, ajoutait-il en se faisant petit, on ne nous a pas mis en état de soutenir notre rang. »

Le rôle du ministre de France, au milieu de ces fêtes, dont la pensée ne pouvait lui échapper, ne laissait pas d'être embarrassant. S'il était difficile de se soustraire aux invitations, il n'était pas moins délicat de les accepter. Le jour même de l'arrivée de l'empereur d'Autriche, on célébrait à la légation de Russie la fête de P empereur Nicolas. Devions-nous répondre à l'appel de M. de Budberg? M. de Varenne était d'autant pins embarrassé, qu'il venait de recevoir en clair, par la