IMPRESSIONS SALUTAIRES

La France, avec la meilleure volonté du monde, ne pouvait pas interpréter dans un sens amical la présence de l'empereur d'Autriche à la cour de Prusse dans un moment où les trois cabinets du Nord lui témoignaient, par leurs objections el leurs retards, un mauvais vouloir manifeste.

L'abstention de la légation aux fêtes que Frédéric-Guillaume donnait à son hôte fut vivement commentée. La petite diplomatie, toujours avide de commérages, grossit l'incident : les uns y voyaient l'indice de projets agressifs ; d'autres prétendaient que M. de Varenne avait, en violation de ses instructions, renvoyé les billets ; qu'il l'avait fait grossièrement, sans un mot d'écrit ; ils en concluaient qu'il avait manqué de respect au roi, et que sa conduite était celle d'un malappris.

M. de Varenne laissa libre cours à ces commentaires ; ils lui prouvaient que sa démonstration avait porté coup. L'important pour lui était de savoir que le gouvernement prussien avait tiré de l'incident une salutaire moralilé.

M. de Manteufïel, impressionné par notre attitude, devenait nerveux; il aurait voulu se mettre au plus vite en règle avec la France, et les ré-