LE SPECTRE DE L'ALLIANCE FRANCO-RUSSE

l'amour-propre; ils avaient subordonné leurs décisions à sa sagesse, à son expérience. En le constituant le porte-parole de leurs intérêts et de leurs passions, ils l'avaient mis personnellement aux prises avec le prince président, avec l'arrière-pensée de provoquer des froissements et l'espoir de conjurer le danger qu'on redoutait avant tout, à Vienne et à Berlin, celui d'une alliance francorusse. Les cartes brouillées et l'empire proclamé, les deux gouvernements s'étaient appliqués, secrètement, à dégager leur responsabilité; ils avaient maugréé contre l'obstination du tsar, s'étaient servis du mot de frères dans leurs lettres de créance, et déjà avaient fait entendre qu'au besoin ils se dégageraient d'une pesante solidarité, si les lettres de M. de Kisselef n'étaient pas

agréées .

L'empereur Nicolas avait l'àme trop haute pour soupçonner de pareils calculs ; il avait joué franc jeu avec ses alliés, il était resté fidèle à ses déclarations ; s'il crut devoir expliquer son attitude, il n'essaya pas d'atténuer la valeur de ses protestations dans l'audience qu'il accorda à notre ministre, aussitôt avisé par le télégraphe que l'empereur, par déférence pour sa personne, avait

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admis son envoyé. Il reçut le général de Casielba jac dans son cabinet, il alla au-devant de lui et lui dit avec chaleur, en l'embrassant : « Je suiâ heureux que nos affaires se soient si bien terminées ; j'en remercie l'empereur Napoléon, et je le remercie tout particulièrement de vous laisser auprès de moi. Personne n'a plus approuvé que moi et n'a plus contribué à faire approuver par les souverains alliés l'acte hardi du 2 Décembre <l toute la conduite politique du prince â, et personne n'est plus disposé à appuyer ses mesures gouvernementales ; mais, avec tous les changements que j'ai vus en France depuis que je suis sur le trône, puis-je prudemment, comme souverain, m' engager pour un avenir qui ne sera pas le sien ou qui ne ressortira pas directement de lui avec quelque

1. L'empereur Nicolas avait en effet chaleureusement approuvé le coup d'État. Voici ce qu'écrivait M. de Castelbajac ù M. Thouvenel : « L'empereur a vu avec satisfaction, non seulement !<• coup d'État, ainsi que les mesures qui l'ont suivi, mais encore la constitution et la nature même du pouvoir qu'il a inauguré. Il voit avec satisfaction le gouvernement appuyé en France sur les D populaires et sur l'armée, car c'est aussi «lans l'armée et le peuple que réside sa force. Il estime la France, et, plus que personne, sent son importance sur les destinées de l'Europe ; la révolution de Février l'avait éloignée du concert européen, en ne lui laissant que l'appui intéressé de l'Angleterre; l'adoption «lu gouvernement représentatif au lieu du gouvernement parlementaire l'éloignen d'elle et le rapprochera des gouvernements continentaux. Elle n'a