LE TSAK ET L'EMPIRE OTTOMAN

nullement qu il ait voulu faire diversion aux t'mbarras momentanés de V Occident en m'en suscitant en Orient. Je crois simplement que c'est une question soulevée d'une manière inopportune, mal comprise, embrouillée et envenimée par des agents subalternes et par la faiblesse des Turcs, poussés alternativement dans les voies les plus opposées. Je crains à chaque instant que le pauvre empire ottoman ne croule, et je suis plus intéressé que personne à le soutenir 1 . »

Sur ces paroles, l'empereur se leva. En accompagnant le général dans le salon qui précédait

1. Lettre du marquis de Castelbajae : « L'empereur Nicolas persuadé que l'empire ottoman est prêt à s'écrouler. Je suis parfois tenté de croire qu'il se prépare à jouer sur le théâtre de Constantinople, aux yeux étonnés de l'Europe, un mélodianu chevaleresque et sentimental. Connaissant son caractère noble et bizarre, je n'en serais pas surpris. 11 veut dominer, Bans doute, l'empire turc, mais il n'en poursuit pas la chute. 11 voudrait - "affirmer par une action d'éclat. Cette action d'un éclat héroïque consisterait à laisser la Turquie s'affaiblir, se dissoudre par Bes querelles intestines, par les rivalités des chrétiens et des vieux Turcs, de venir au secours du sultan et de le replacer >ur son trône, sans lui prendre un pouce de terre. Il emporterait, il est vrai, à Pétersbourg, sa puissance morale, et un beau manifeste dirait à l'Europe: « Voyez ma magnanimité, revenez de \ os injustes préventions, et jugez-moi mieux jdésormais ! j Voilé le tour qu'on pourrait bien jouer aux Turcs, pour peu qu'ils b'j prêtent par leurs tergiversations, et aussi à nous tous, si QOUS Q< -'«rions pas au plus vite de notre paralysie.»