UNE SCÈNE EMBARRASSANTE

col. La scène était embarrassante et comique à la fois. Je dus me mordre tes lèvres, le rire allait me gagner. Enfin, après un point d'orgue qui me parut interminable, je saisis à travers un bégaiement guttural le mot de Cassel. — Je pris la balle au bond, et, dégageant la pensée de Sou Altesse de sa confuse articulation, je répliquai bravement : « — Oui, monseigneur, Cassel est un séjour charmant. »

La figure de l'électeur se dérida instantanément ; il semblait dégagé d'un pesant souci. En méconnaissant quelque peu l'étiquette, qui me commandait d'attendre une question nettement formulée pour y répondre, je l'avais soulagé. Dominé par ses ressentiments contre la France, qui avait dépossédé son grand-père, il s'était, dans ses jeunes années, obstinément refusé à apprendre notre langue. Aussi la présentation d'un diplomate français était-elle pour lui une affaire d'État. Les audiences se faisaient attendre, il lui fallait du temps pour s'y préparer, pour faire pénétrer dans sa tête peu ouverte, à coups de diciionnaire, quelques phrases de circonstance. Encore ne se les rappelait-il pas toujours dans le moment opportun.