DN MINISTRE STOÏCIEN

phante. Le peuple se montra moins accommodant; ses chaînes étaient plus pesantes que celles de la bourgeoisie ; il ne lui suffisait pas d'en alléger le poids, il espérait les secouer et se débarrasser du maître qui les avait rivées. Ne pouvant saccager l'hôtel de ville, que protégeait la milice, i! se porta à la prison militaire. On venait d'y conduire un officier d'artillerie qui avait engagé ses soldats h ne pas faire usage de leurs armes contre leurs concitoyens. La foule ne se retira qu'après avoir obtenu son élargissement.

L'agitation grandissait, on battait le rappel; la police avait disparu, et les ministres étaient en fuite. J'avais mieux auguré de leur vaillance. Le ministre des finances, un pelit vieillard sec. autoritaire, m'avait dit, en brandissant sa canne, à l'arrivée des nouvelles de Paris : « — Je vous réponds que nous ne perdions pas la tête comme le gouvernement français ; si la révolution nous arrive, nous la prendrons au collet, et, entre quatre hommes et un caporal, nous la conduirons au violon. » — C'était un roseau pein! en fer: il fut le premier à courir1. La peur est contait M. de Bffotz avait alors quatre-vingts ans révolas. De l'école des stoïciens, il s'appliquait à dompter s.m corps sous l'étreint

l'électeuk réfugié a wilhelmshôhe. 55

pieuse ; l'électeur la ressentit à son tour, il suivit l'exemple de ses ministres, il rejoignit sa femme à Wilhelmshôhe. Son départ ne fit qu'ajouter au mécontentement. Les bourgeois se demandaient, inquiets, s'ils n'étaient pas joués ; ils s'apercevaient tardivement qu'on ne leur avait donné, en somme, que de l'eau bénite, des promesses verbales qui n'engageaient à rien, avec l'arrièrepensée manifeste de les reprendre à l'occasion. Une nouvelle députation se transporta à Wilhelmshôhe pour réclamer une proclamation consacrant solennellement les libertés concédées. Elle notifia à l'électeur que, si satisfaction ne lui était pas donnée, dans un délai de trois heures, le pays tout entier se considérerait délié de ses serments. L'électeur était mis au pied du mur, sa couronne

volonté. « Pour l'habituer à la soumission, me disait-il, je fais le contraire de ce qu'il réclame ; lorque j'ai soif, je ne bois pas, et lorsqu'un habit me gène, j'en mets un plus étroit. » — Joueur de whist passionné, il lui arrivait de passer vingt-quatre heures, sans désemparer, devant une table de jeu. Ce n'était pas l'amour du gain qui l'inspirait, — il ne jouait qu'un Silbergroschen le point, — mais la passion des combinaison^. Fidèle à la théorie des privations, au triomphe de l'âme sur la bête, il donnait des bals sans soupers, que les officiers indignés, appelaient Wasserbàlle, bals aquatiques. On racontait qu'une nuit, en plein cotillon, on entendit un bruit insolite, persistant, à l'une des croisées de la salle de bal. On ouvrit la fenêtre et l'on vit apparaître, pendue à une longue perche, une côtelette que se disputèrent avec acharnement les danseurs affamés.