LA DIÈTE ET LES CINQUANTE

chargé de préparer avec les délégués des gouvernements la convocation de l'Assemblée nationale.

Le rêve poursuivi depuis 1815 apparaissait comme une réalité, l'unité semblait assurée. Les savants, les constructeurs de systèmes, au lieu d'enseigner l'histoire, allaient la faire eux-mêmes à la face de l'Europe. Les Cinquante de Heidelberg et les six cents notables de Francfort croyaient avoir bien mérité de l'Allemagne : ils s'imaginaient l'avoir mise en selle pour lui permettre de satisfaire son orgueil et son esprit de domination. Ce n'était qu'un mirage, l'heure du réveil ne devait pas tarder.

La tâche qu'allait entreprendre la Diète, de compte à demi avec les Cinquante, était ardue. La Diète représentait les gouvernements : elle avait à défendre leurs intérêts, leurs prérogatives. Le comité était l'interprète des masses, de leurs passions et de leurs exigences. C'étaient deux pouvoirs différents siégeant à coté l'un de l'autre ; le premier affirmait le principe de l'autorité, le second le droit révolutionnaire. Leur accord était d'autant plus difficile que l'Allemagne était bouleversée, exposée à la guerre civile et à la guerre étrangère. Les corps francs faisaient

l'espoir de la diète. 75

irruption dans le grand-duché de Bade, l'émeute grondait dans toutes les grandes villes, la Prusse avait ouvert les hostilités contre le Danemark, et les Slaves autrichiens s'efforçaient de rompre les liens qui rattachaient l'empire des Habsbourg à l'Allemagne.

11 aurait fallu au pouvoir central, soit l'appui du cabinet de Vienne, soit celui du cabinet de Berlin, pour tenir tète à tant de complications. Mais qu'attendre de l'Autriche? Sa sollicitude se reportait entière, et avant tout, sur les intérêts si compliqués, si divers, de ses provinces slaves et de ses royaumes de Hongrie et d'Italie. La Prusse était l'unique espoir de la Diète ; elle comptait sur ses armées et sur son autorité morale; elle aimait à se persuader qu'elle ne se laisserait pas médiatiser et réagirait énergiquement contre le courant révolutionnaire. Le roi Frédéric-Guillaume, en effet, n'entendait pas laisser discuter ses droits par la révolution ; c'est avec les souverains seuls qu'il voulait élaborer une nouvelle constitution. Déjà il les avait convoqués à un congrès qui devait se réunir à Dresde, lorsque, le 18 mars, la révolution éclata à Berlin. Elle devait lui coûter sa popularité et