LE SYSTÈME DU PRINCE DE METTERN ICH

mais déjà une partie des fusils avait passé à vil prix à des agents hanovriens. Le Hanovre avait, comme la Hesse, à demander des comptes à son maître.

La Hesse, inféodée au système de M. de Metternich, était depuis 1815, au nord de l'Allemagne, un boulevard solide, infranchissable, contre les tendances révolutionnaires : en rompant brusquement avec ses traditions gouvernementales, elle devenait pour le Hanovre, le Brunswick, les deux Mecklembourg et le duché d'Oldenbourg, comme le grand-duché de Bade l'était au midi pour la Bavière, le Wurtemberg et Hesse-Darmstadt , un foyer de propagande, l'avant-gardc du libéralisme1.

Le roi Ernest-Auguste 2 dut céder, comme

1. Dépêche de Cassel, 13 mars 1848. — « Avec ie système qui vient de s'écrouler ici se brise le premier anneau de la ligue que l'Autriche avait formée, il y a deux ans, dans le nord de l'Allemagne, contre le libéralisme prussien. Le Hanovre, qui était le soutien le plus solide de ce'te coalition, que j'ai souvent signalée dans mes dépêches, ne tardera pas à suivre la liesse. Déjà Gœltingue a donné *igne de vie, le soulèvement s'étendra et se généralisera. »

2. Il était à ce moment le doyen des souverains en Europe. En .1837, il avait enlevé à ses sujets la constitution, octroyée en 1819 par le régent au nom de George III, roi d'Angleterre et de Hanovre. La cour de Hanovre, régie par la loi salique, s'était séparée de la couronne britannique à l'avènement de la reine Victoria; mais, jusqu'à la mort du roi d'Angleterre Guillaume IV, le