LE BUT DU COMTE DE BISMARCK

(le procéder énei^iquemenl à leur réorganisation militaire*. On ne leur cachait pas « que le gouvernement du roi veillerait avec une résolution énergique au maintien des alliances et à l'exécution des conventions qu'ils avaient signées avec la Prusse ».

Le chancelier se souciait peu de l'assimilation politique de la Bavière et du Wurtemberg ; elle ne pouvait qu'ajouter à ses embarras. Mais il tenait à s'assurer à tout prix, au cas d'une guerre qu'il ne cessait de prévoir, l'assistance en tout état de cause des contingents méridionaux. Il sentait à quel péril serait exposée la Prusse si, à l'heure des combats, elle devait rencontrer la moindre défaillance à Stuttgart et à Munich. Il s'agissait d'un appoint de 150,000 hommes, dont la défection constituerait dans une guerre engagée avec la France, sans parler du contre-coup moral

1. Dépêche de Franrfort^ septembre 1867. — « Tout l'intérêt de la politique allemande se trouve pour le moment concentré à Stuttgart et à Munich. Le gouvernement prussien ne néglige rien, la circulaire du 7 septembre et la discussion de l'adresse au Reichstag en témoignent surabondamment) pour stimuler les gouvernements méridionaux et les mettre en demeure d'exercer sur leurs chambres la pressîun la plus résolue. Il s'agit de vaincre à tout prix les mauvais vouloir qu'ils ont opposé jusqu'à présent à l'adoption des lois militaires.

LES PROTESTATIONS DES MINISTRES MÉRIDIONAUX Wl

qu'elle exercerait sur les populations annexées, une différence de 300,000 combattants.

M. de Bismarck se rappelait les objections que le baron de Varnbûhler et le prince de Hohenlohe lui avaient opposées au mois d'avril lorsqu'il invoquait le casus fœderis, au moment où ses étatsmajors allaient envahir notre territoire; il se préoccupait des démonstrations dont Napoléon III venait d'être l'objet en traversant le Wurtemberg et la Bavière pour se rendre à Salzbourg ; il prévoyait que, si ses alliés n'étaient pas rivés à sa politique par des liens indissolubles, ils pourraient bien, dans une crise suprême, sous la double pression de la France et de l'Autriche, céder à leurs penchants et ne plus consulter que leurs intérêts immédiats.

Les plaintes du gouvernement prussien étaient fondées ; on était au mois de septembre 1867, et les traités signés en août 1866 n'avaient pas encore reçu la consécration des chambres méridionales. L'entrevue de Salzbourg était un avertissement ; l'Allemagne pouvait se trouver, d'un jour a l'autre, en face d'une coalition, il n'était que temps de se préparer à de menaçantes éventualités. Les ministres de Bavière et de Wurtemberg

208 LES CRAINTES d'tN CONFLIT

protestaient hautement de leur fidélité à la cause allemande*, mais la perspective d'une guerre les troublait, surtout après l'entente qui s'était si manifestement établie entre les deux empereurs à Salzbourg. Le prestige militaire de la France n'était pas atteint; malgré les défaillances de sa politique au lendemain de Sadowa, l'Autriche se consacrait avec ardeur à la réorganisation de ses armées, et l'on croyait savoir que le cabinet des Tuileries et

1 . Dépêche de Francfort, !•' octobre 1867. — <r C*esl pour M. de Varnbûhler une question d'honneur et même d'existence que d'assurer Tadoption de traités qu'il a été le premier à .signer, sans nécessité absolue, car son souverain, placé sous l'égide de la Russie, n'avait à redouter aucun amoindrissement territorial. Aussi, est-on certain à Berlin qu'il consacrera toute son activité et tout son amour du pouvoir à défendre son œu\re et à l'imposer ilnalement a ses chambres. Ses efforts seraient utilement secondés auprès de la i^ine |)ar M. de Stolepine, le ministre de Russie auprès de la cour de Wurtemberg.

» L'attitude du prince deHohenlohe ne serait ni moins correcte, ni moins résolue depuis que les nuages, qui s'étaient élevés entre Munich et Berlin, après la publication de la circulaire du 7 septembre, ont amené entre les deux cabinets un échange d'explications. Le président du conseil aurait répondu aux assurances tranquillisantes du comte de Bismarck qu'il se consacrerait de tout son pouvoir à forliiier le parti national en Bavière et qu'au sein des chambres, il combatterait de toutes ses forces la coalition qui s'est formée pour repousser les traités signés par son prédécesseur et les conventions qui engagent sa responsabilité personnelle. Il aurait décliné toute solidarité avec l'organe de M. Froebel, patronné derrière son dos, par M. do Lutz, son collègue aujourd'hui dans les conseils du roi.