SON ÉVOLUTION PACIFIQUE

Ses retours étaient instantanés ; son courroux et son bon vouloir se réglaient au gré de ses intérêts. Le comte de Bismarck pouvait, aujourd'hui, sans rien sacrifier ni compromettre, manifester des tendances pacifiques. Par ses affirmations hautaines et ses procédés discourtois, il avait atteint son but ; il avait impressionné la France, inquiété l'Autriche et rappelé au respect de leurs engagements la Bavière et le Wurtemberg : le comte de Beust protestait de ses sentiments germaniques; Napoléon III affectait la résignation ; au parlement, les libéraux faisaient litière de leurs principes, et les cours du Midi s!appliquaient de leur mieux à faire sanctionner par les chambres des traités qui consacraient leur asservissement.

M. de Bismarck, son évolution accomplie, s'étonnait qu'on se fût mépris sur la pensée dont il s'inspirait en adressant à ses agents; au lendemain d'une entrevue menaçante, une circulaire confidentielle qui, par le fait d'une indiscrétion, avait été livrée à la publicité ; il ne pouvait pas prévoir le retentissement que ses paroles auraient à l'étranger et s'attendre au déplaisir qu'elles causeraient à ses alliés du Midi. Il s'était flatté qu'en reconnaissant les obligations qui découlent du

i3â SES ARGUMENTS

traité de Prague, on n'attacherait qu'une importance secondaire aux espérances qu'à titre de consolation il avait laissé entrevoir à ses partisans dans un avenir indéterminé. Pouvait-il, après le concert qui s'était établi récemment, à la face de l'Europe, entre les deux empereurs, décourager le sentiment national qui, au jour du danger, serait sa force ? La Prusse n'était-elle pas autorisée à se prémunir contre une agression éventuelle en voyant la diplomatie française, en Allemagne, s'attaquer à sa politique, contrecarrer sa légitime influence auprès des cours méridionales? Il avait d'ailleurs refréné les ardeurs unitaires du grand duc de Bade et déclaré intempestive son entrée dans la confédération du Nord *.

Tels étaient les arguments que le chancelier

1. DépMic de Francfort. — a Le grand duc de Bade 'a une idéi^ fixe, celle de subordonner à la Prusse ses droits et ses préi-ogativos. Bien qu'il règne sur le pays le plus riche et le plus pittoresque de rAUeuiagne, il ne sera content que loi-squ'il sera médiatisé. La diplomatie prussienne se garde bien de contrarier cette manie, elle lui permet d'entretenir les passions unitaii^es et d'empêcher la créîition de la confédé/ation du Sud prévue à Nikobbourg. Le grand duc est d'ailleui-s bun prince, le rCAe d'enfant terrible ne lui déplaît pas, il agit et parle, sans se plaindi*e des désaveux officiels dont parfois il est l'objet. »