SES PROTESTATIONS OFFICIELLES

pointilleux, et M, de Bismarck affirmant qu'il ne pousserait pas ses avantages à outrance et qu'il é\'iterait de fournir des prétextes légitimes à nos susceptibilités, rien ne devait empêcher les deux gouvernements de vivre en paix et de se seconder mutuellement. On oubliait déjà que les portes de l'exposition universelle, à peine ouvertes, avaient failli brusquement se refermer sous les menaças d'une agression imprévue, alors que la cession du Luxembourg devait être un gage de réconciliation. On avait beau vouloir se le dissimuler, les protestations pacifiques, quelle que fût leur sincérité, ne suffisaient pas pour résoudre les questions sorties des événements de 1866. Tout développement donné aux tendances germaniques prenait fatalement, au point de vue des rapports internationaux, un caractère fâcheux, irritant. Ce que la Prusse croyait naturel et légitime, en ne tenant compte que de ses convenances, froissait et compromettait les intérêts de ses voisins. C'était là ce qu'il y avait de dramatique dans cette situation,» gouvernée par une triste et violente logique.

L'heure du départ approchait. La cordialité la plus vive avait présidé aux rapports personnels des souverains. Le roi rendait hommage aux sen-

30 LE MABQl rs DE MOUSTIE» ET LE COMTE DE BISMARCK

timents pacifiques de TEmpereur, il parlait avec admiration de la beauté de rini[)ératric€. Mais aucune des difficultés qui nous touchaient particulièrement n'avait été serréa de près. La vie de Paris, si fiévreuse à ce moment, ne se prêtait guère aux entretiens d'affaires, qui étaient rares, hâtifs, contrariés par les fêtes que la cour des Tuileries prodiguait à ses hôtes. Il était urgent, cependant, de sortir des généralités, des protestations banales, et de donner corps aux idées qu'on avait fugitivement échangées. Il importait de ne pas laisser échapper une occasion qui jamais peutêtre ne se présenterait plus, et de préciser, avant de se séparer, sous une forme quelconque, protocole ou pro memoria^ les bases d'une entente.

Les relations de notre ministre des affaires étrangères et du ministre j)russien, malheureusement, étaient tendues. La timidité un peu hautaine du marquis de Moustier et l'orgueil parfois agressif du comte de Bismarck enlevaient à leurs rjapports le liant qu'exigent la discussion et le règlement des affaires. Ils n'avaient oublié ni l'un ni l'autre ui:^ altercation qu'ils avaient eue à Berlin, au début de la guerre de Crimée. L'envoyé de France s'était plaint dans le cours d'une visite

LE COMTE DE DlSMARCIi ET M. IIOUHER 31

que lui faisait le représentant du roi à la diète de Francfort, des équivoques de la politique prussienne à l'égard des puissances occidentales. Il avait fait une allusion discrète, mesurée, aux fautes de M. d'Haugwitz, en 1806, et M. de Bismarck, avide de bruit, impatient d'affirmer sa réputation naissante, avait saisi la balle au bond, sans se soucier du lieu où il se trouvait, pour évoquer les souvenirs de 1815. « Waterloo, disait-il, avait racheté léna*. » Ce n'était pas une épigramme, c'était un coup de boutoir. Le mot fut aussitôt colporté, grossi, dénaturé dans les cercles russes de Berlin. Le gouvernement de l'Empereur eut connaissance de l'incident, qui révélait un adversaire passionné, dangereux ; il aurait dû s'en souvenir en toute rencontre, et il ne se serait pas prêté aux combinaisons hasardeuses qui ont amené sa perte. C'est avec le ministre d'état que le comte de Bismarck s'épanchait de préférence. Il appréciait la rondeur de ses manières, la lucidité de son esprit ; il savait que M. Rouher possédait la confiance de l'Empereur et que sa parole était écoutée.

I. IVaprùs le comlc de Bismarck, M. de Mouslier aurait dit : « Vous aboutirez à léna, » et il aurait répliqué : « Pourquoi pas à Waterloo? >

3i LES PRÉGErTES DE MACHIAVEL

Aussi s'était-il appliqué à faire sa conquête, aux dépens du ministre des affaires étrangères et de nos diplomates, auxquels il reprochait leur frivolité et leur méconnaissance absolue des affaires allemandes. M. Rouher possédait toutes les aptitudes, sauf le sens et Texpérience diplomatiques. M. de Bismarck se plaisait d'autant plus à dire que, de tous les conseillers de l'Empereur, il était le seul capable de comprendre et de diriger les affaires extérieures. Provoquer des rivalités au sein des ministères par des préférences calculées, est un moyen inftiillible de troubler et d'affaiblir les gouvernements. Machiavel n'a pas tout prévu ; il est des maximes pratiquées de nos jours qu'il n'eût pas désavouées.