MAZZINI ET NAPOLÉON III

Mazzini déconseillait l'alliance française; il avait la haine de l'Empereur, il ne lui pardonnait pas le siège de Rome et le coup qu'il avait porté à la république. — « Si le roi a du cœur, disait-il, il se passera de la France. » Il se refusait à croire à la sincérité de Napoléon III ; il n'admettait pas que, souverain fran(;aisj il pût se prêter à l'unité de l'Italie, « Personne ne croira, écrivaitil le 15 décembre 1858, peu de semaines après TentrcMie du ministre piémontais avec l'Empereur, à moins d'avoir perdu le lx>n sens, que Louis-Napoléon veuille ou puisse créer avec l'unité italienne une puissance rivale de la France, puisse ou veuille, j)ar une longue guerre et par la dissolution de l'Autriche, laisser le champ libre aux nationalité révolutionnaires. » Il ne souiiçonnait pas la ténébreuse entente qui, depuis le mois de juillet, était intervenue à Plombières, il ne pressentait pas « le compliment du jour de l'an » que déjà méditait l'Empereur et qui devait nous coûter si cher. Il n'était pas seul à croire que jamais l'Empereur ne sacrifierait les intérêts traditionnels de la France à l'unité italienne.

Les meilleurs amis du comte de Cavour se montraient défiants, incrédules; ils taxaient sa

LES INQUIÉTUDES DBS AHIS DU COMTE DE CAYOUR 75

politique d'aventureuse. <c Tu perds ton pays, lui disait le général de La Marmora, à son retour de Plombières; jamais l'Empereur, le voudrait-il sincèrement, ne pourra tenir ce qu'il t'a promis, il ne saurait se prêter à la création d'une puissance rivale, a tix- pieds des Alpes et dans la Méditerranée. — Rassûre-toi, lui répondait le ministre, j'ai pris mes précautions, j'ai tous les atouts dans mon jeu, fai du noir sur du blanc, l'Empereur ne peut plu« reculer*. »

Cependant les craintes du général de La Marmora n'étaient pas aussi chilnériques que l'affirmait M. de Cavour. La guerre paraissait imminente au mois de février l^o9, lorsque l'Empereur, inopinément, soit qu'il cédât à de sages conseils, soit qu'il pressentît les funestes conséquences de sa politique italienne, essaya de revenir sur ses pas. Il fit soulever par le cabinet de Pétersbourg, avec lequel il entretenait, depuis l'entrevue de Stuttgart, d'in-

1. Les arrangements de Plombiëi*es furent consacrés le 18 janvier 1859 par un traité secret d'alliance offensive et défensive. Napoléon UI s'engageait à défendre le Piémont conti*e les attaques de r Autriche. En cas de victoire, un État de onze millions d'habitants devait être constitué dans l'Italie du Nord pour Victor-Emmanuel, qui, en échange, cédait à son allié le comté de Nice et la Savoie. Douze jours plus tard, le 30 janvier, le prince Jérôme- Napoléon épousait, à Turin, la princesse Clotilde, fille aînée du roi.

76 M. BB GAVOUR ET LE PRINCE DE LA TOUR d'aUVERGNE

times rapports la question du désarmement des volontaires.

Notre envoyé à Turin reçut l'ordre d'appuyer la proposition de la Russie auprès du gouvernement piémontais. On lui recommandait de ne ri«n négliger pour faire prévaloir la caiise de: la paix, d'autant plus que le général Niel rapportait des impressions militaires peu encourageantes, d'une mission secrète qu'il était allé remplir dans la péninsule. La tâche était ingrate; il s'agissait d'amener le roi et son conseiller à faire litière.de leurs savantes et laborieuses combinaisons au moment où tout semblait en assurer le succès.

Le comte de Gavour était violent, en>porté; le prince de La Tour d'Auvergne jugea prudent de le préparer au coup qu'il avait mission de lui porter. Il le rejoignit dans sa loge au Théâtre- Royal; il lui laissa pressentir, à mots converti?, les instructions qu'il venait de recevoir et la communication qu'il aurait à lui faire le lendemain. Mais le ministre l'interrompit brusquement; avec l'intuition qu'ont les hommes d'État, il comprit que son œuvre était menacée, que l'Empereur reculait. Il ne put contenir son émotion; ses gestes, ses éclats de voix attirèrent Tat-

UN ENTRETIEN EMOUVANT it

tention des spectateurs; le drame n'était plus sur le théâtre, il se jouait dans la pénombre d'une avant-scène. Le prince de La Tour d'Auvei^ne réunissait à un rare degré les qualités du diplomate militant: le tact et le sang-froid. Il ne releva pas d'amères réflexions, il opposa à de véhémentes sorties des paroles courtoises, légèrement caustiques. .« Çahnez-vous, mon cher comte, lui dit-il en se levant; nous causerons bien mieux de tout cela demain, dans votre cabinet, que dans une loge sous les regards du public. » — « Non, s'écria le ministre, venez chez moi tout à l'heure, à la sortie du spectacle^ je ne puis attendre jusqu'à demain, j'ai besoin de m'épancher avec vous et de vous dire ce que je pense de la défection de votre souverain. »

L'entretien fut orageux; le prince de La Tour d'Auverçne ne se laissa pas déconcerter. Il savait que les colères du comte de Cavour étaient souvent calculées et qu'il suffisait d'une fine repartie pour les faire tomber aussitôt. Mais cette fois il se trouvait en présence d'une émotion profonde, sincère. Il laissa déborder, sans essayer <le les contenir, les douleurs patriotiques du ministre. « Si l'Empereur s'imagine, disait M. de