SES LETTRES

vanUi^e. La situation eu Italie est tellement tondue qu'elle ne saurait longtemps durer ainsi. Nous faisons tous les efforts, mais nos troupes sont exténuées, épuisées de fatigues. L'administration en souffre gravement, l'autorité du gouvernement perd son prestige. II faut y songer et y pourvoir le plus tôt possible.

» L'Empereur a exprimé le désir que Ton ne fît rien sans que les deux gouvernements se soient mis en communication et aient tâché de se mettre d'accorcP. M. Rattazzi pense que le moment est venu pour un tel échange d'idées. Il croit que les choses sont arrivées à un point d'où il est difficile de sortir sans une occupation par les troupes italiennes du territoire [)ontilical; il attache un grand prix à connaître les ap|)réciations de l'Em- [>ereur. Le president du conseil me charge en tout cas de vous faire comprendre tous les inconvénients, tous les dangers qu'entraînerait une seconde expédition française. De toutes les solu-

1. L'Einperour, dans ses entreliens avec M. Nigra, à Biariitz. avait dit qu'un soulèvement pouvait être spontané ou provoqué, que ses r('«olutions ne sauraient être les mêmes dans les deux cas, mais qu'il n'en prendait aucune sans avoir essavé de s'entendix?. avec le gouvernement italien. (Dépêche de M. Nigra du H octobre 1867.)

SES EFFORTS POUR CONJURER l'iNTERVENTION 133

tiens possibles, celle-ci serait la plus dangereuse. L'opinion publique en Italie y est absolument contraire. EUeentraînerait les plus grands malheurs pour l'Italie, les plus grands embarras pour la France. Qui peut garantir qu'elle n'amènerait pas une rupture entre les deux pays? Mon gouvernement ne dit pas cela, mais la pensée seule que cela peut devenir possible m'obsède et me préoccui^e d'une manière si vive que je croirais manquer au devoir que m'impose la confiance du roi et dont l'Empereur m'honore, si je cachais cette préoccupation de mon esprit. »

Dans la seconde partie de sa lettre, M. Nigra disait que l'Empereur avait fait comprendre au roi, par une dépêche télégraphique, son intention d'envoyer un ccjfps d'armée à Rome si la convention de septembre était violée, et que son gouvernement considérerait ce fait comme le plus funeste qui pût arriver, comme une violation du traité du 15 septembre, dont l'un des buts avait été de mettre fin à toute intervention étrangère. « M. Rattazzi, ajoutait l'envoyé italien, répète qu'il a respecté la convention, qu'il lui a payé un large tribut en se soumettant à de graves dangers et de lourds sacrifices. Il ne saurait admettre que, tandis que

134 l'occupation mixte

la convention était observée par l'Italie, elle pût être violée par la France. Si des troupes françaises étaient envoyées à Rome, l'Italie serait forcée d'intervenir aussi. Ce serait là une nécessité absolue pour empêcher la guerre civile, sauver les institutions et la monarchie. Mon gouvernement me prie de recourir à Votre Excellence, dans la forme la plus amicale et la plus confidentielle, jK)ur qu'EUe veuille bien m'expliquer au juste la pensée qui a inspiré la communication de rEmp)ereur au roi et exposer à Sa Majesté la gravité et les conséquences d'une résolution qui ramènerait les soldats français sur le sol italien.

» Je vous ai dit à cœur ouvert et sans réticence tout ce qu'on m'écrit. J'ai l'ordre, conforme du reste à mes sentiments, de parler 4e tout ceci avec loyauté et de la manière la plus amicale. Que dois-je répondre ? J'irai chez vous chercher la réponse; laissez-moi esj)érer qu'elle sera de naturc à nous tranquiliser sur le danger d'une nouvelle expédition. »

Il était difficile d'être plus pressant et d'entourer la menace de plus de circonlocutions. Le lendemain, M. ^jigra revenait à la charge, cette fois avec une branche d'olivier à la main. Il faisait

l'offre d'un congrès 135

miroiter aux yeux de l'Empereur la réunion d'un congrès qui résoudrait une fois pour toutes la question romaine. Il était bien entendu que, si l'Italie était forcée, d'ici là, de pénétrer dans les états du Saint-Siège, son intervention, concertée avec la France, ne préjugerait en rien la question de souveraineté.

L'Empereur retint l'ofTre du congrès, il espérait qu'un congrès le dégagerait d'une, lourde responsabilité et placerait le pouvoir temporel sous la garantie collective des puissances catholiques ; mais il refusa de consentir à une intervention de l'Italie dans les États du pape. Son siège était fait; l'ingratitude italienne avait ulcéré son cœur. Rien ne pouvait plus l'impressionner : ni les caresses, ni les menaces. Les moyens qui avaient réussi à M. de Cavour n'étaient plus de saison. M. Rattazzi perdait son temps en dénonçant à la police française les complots qui, au dire de ses agents occultes, se tramaient dans l'ombre contre la vie de Naix)léon III * .

1. Dépêche (le M. de Saint-Vallier, chef du cabinet du ministre des affaires étrangères, au baron de La Villes treux : « On nous dénonce des complots contre la vie de TEmpereur; on dit que cinq garibaldiens travestis auraient été expédiés de Naples et seraient déjà arrivés à Marseille. » M.deLaVillostreux,desoncoté,