UN ULTIMATUM

pontificaux eux-mêmes, pactisaient secrètement avec les bandes garibaldiennes ; elle transformait les défaites en victoires ; elle montrait la France impuissante, tenue en échec par l'Allemagne ; elle disait que le pape était découragé et préparait son départ. Rien n'était moins exact. Pie IX était, à juste titre, alarmé, mais il ne cédait point au découragement, les difficultés de la lutte for-, tifiaient plutôt son énergie. Il prévoyait et no le cachait pas à notre diplomatie, que, si l'assistance devait tarder, il succomberait sous le nombre. '

Le péril était imminent ; le salut de Rome dépendait de la promptitude et de la fermeté de nos résolutions. L'Empereur n'hésita plus. Le dernier mot restait à M. de Moustier et au maréchal Niel. « Que le gouvernement pontifical continue à se défendre énergiquement, l'assistance de la France ne lui fera pas défaut, » télégraphiait, le 17 octobre au soir, du palais de Saint-Cloud, ausortir du Conseil, le ministre des affaires étrangères à notre chaîné d'affaires à Rome. Les amis de M. Nigra étaient battus, la politique de l'intervention l'emportait sur la politique des compromissions.

M. de Moustier adressait en même temps un ultimatum au cabinet de Florence. Le gouverne-

loO M. RATTAZZI ET L'iNTBRYENTlOlf FRANÇAISE

ment de l'Empereur déplorait rinsuffisance des moyens employés par M. Rattazzi pour garder les frontières romaines; il constatait avec un vif regret les facilités que rencontraient, sur le territoire italien et jusque dans la capitale, l'enrôlement et le départ des volontaires ; il n'admettait pas que le ministre du roi alléguât son impuissance à réprimer un mouvement qu'il avait laissé grandir et qu'il songeât à tirer parti de sa prétendue impuissance pour s'approprier les bénéfices d'une agression dont il avait désavoué les principes. Le gouvernement impérial mettait en conséquence le ministère du roi en demeure de donner la preuve de sa bonne foi et de son désir de conserver ses relations amicales avec la France par des actes, d'une nature telle, qu'il n'y eût plus d'équivoque possible sur ses intentions ; faute de quoi, le cabinet des Tuileries se verrait contraint de faire respecter sa signature apposée au bas de la convention du 15 septembre. On laissait vingt-quatre heures au cabinet de Florence pour faire connaître ses résolutions. C'était presque un casus belli.

M. Rattazzi ne s'était jamais arrêté sérieusement à l'éventualité d'une intervention française, et elle lui apparaissait soudainement sous la forme d'un