DEUX POLITIQUES AUX PRISES

gouvernement du roi avait tout intérêt à ménager ; il se préoccupait surtout du pape ; il ne se souciait pas d'être anathétnatisé.

M. Benedetti cherchait, sans y réussir, à calmer ses scrupules, à le rassurer sur les dispositions du cabinet de Florence et sur les foudres du Vatican. Son siège était fait. Il n'admettait pas que son plénipotentiaire pût être exposé à un rôle insoutenable; sans prendre d'initiative, il se verrait forcé de s'expliquer sur les propositions émises par ses collègues ; il ne pourrait émettre d'avis sans nuire aux relations cordiales que le gouvernement du roi avait un égal intérêt à entretenir avec deux coure rivales. S'il s'exprimait dans un sens favorable au gouvernement pontifical, ne cesserait-il pas d'être l'interprète de la majorité du peuple prussien, naturellement hostile au pape et sympathique à l'Italie, et s'il appuyait, au contraire, les prétentions italiennes, n'aliénerait-il pas au gouvernement du roi ses sujets catholiques, qui disposaient dans les Chambres d'un nombre considérable de voix ? Il lui paraissait, en tout cas, indispensable que la France formulât un programme, qu'elle fixftt le lieu de la réunion et les i)oints qui seraient mis en délibération.

l'ingratitude du vainqueur 261

Deux politiques se trouvaient aux prises, Tune chimérique, se débattant, désenchantée, dans de cruels embarras ; l'autre réaliste, victorieuse, poursuivant son but avec une imperturbable volonté. Notre ambassadeur subissait les conséquences de nos erreurs, il ne pouvait plus, malgré sa vive et fine intelligence, arrêter le cours des événements que nous avions laissés s'accomplir, sans nous prémunir contre l'ingratitude du vainqueur. Son hfiCbileté se butait contre les partis pris d'un ministre sans générosité, qui se refusait obstinément de nous tendre la main pour nous permettre de reprendre notre liberté d'action.

Arrivé à Berlin dans les jours où l'empire était à l'apogée de sa puissance, M. Benedetti dut, incomplètement initié à la pensée des Tuileries, interpréter une politique hasardeuse qui, sans mesurer les risques, dominée par des préoccupations italiennes, laissait échapper les occasions qu'elle avait témérairement provoquées. Aussi,, depuis que la Prusse, en face de nos défailJances diplomatiques et de notre impuissance militaire, se sentait maîtresse de ses destinées, voyait-il son influence et son autorité s'amoindrir. M. de Bismarck, jadis si souple, si déférent à nos moindres