LA FRANCE ET LA PRUSSE EN

L ALLEMAGNE AU LENDEMAIN 1)K l'aFFAIRE DU LUXEMBOURG.

Tandis qu'à Paris, on célébrait la concorde et rindépendanct; des peuples, à Berlin on ne s'inspirait que de l'esprit de conquête et d'asservissement. Le contraste était frappant, on ne manquait pas de le faire i*essortir avec amertume en Allemagne. Les passions s'agitaient plus véhémentes que jamais au nord et au midi. Les opprimés et les violentés relevaient la tète, depuis que l'évacuation du Luxembourg avait tourné à la confusion du parti militaire en Prusse ; elle servait de thème à leurs attaques et de prétexte à leurs ressentiments. Ils disaient qu'on avait livré une place allemande depuis cinquante ans ; que l'Au-

66 LE RETODR DU COMTE DE BISVÀElCK A BERLIN

triche, avec son armée de 700,000 hommes, n'était plus là pour défendre le territoire d'une confédération qui n'existait plus. Ils ajoutaient que Rastadt, Ulm n'étaient plus protégés et que l'occupation de Mayence par des régiments prussiens, sujette à contestation, pouvait fournir des prétextes à une guerre qui trouverait les frontières de l'Ouest, les plus menacées, entièrement à découvert.

Il était temps que le comte de Bismarck revînt pour tenir tête aux mécontents et rendre au gouvernement son autorité et son prestige. Il était attendu impatiemment. Ses amis sentaient que seul il était capable de mener à bonne fln l'œuvre qu'il avait improvisée, et ses adversaires, si nombreux alors à la cour et dans les sphères officielles, tenaient à lui en laisser l'entière responsabilité. Comment ne pas croire à la sincérité des protestations pacifiques dont il s'était montré si prodigue à Paris, en voyant les difficultés avec lesquelles il allait se trouver aux prises à son retour?

Depuis son départ, comme dans l'automne de 1866, lors de sa longue retraite à Varzin, les rouages du gouvernement, qui se compliquaient

LES DIFFICULTÉS QUI l'aTTBNDENT 67

de Tannexion des nouvelles provinces et de la création de la Confédération du Nord, avaient peine à fonctionner. On ne savait quelle direc* tion prendre en face des résistances qui se manifestaient de toute part. Il semblait que la tâche qu'on avait entreprise eût dépassé le but, qu'on eût trop auguré de la force d'assimilation de la Prusse. On constatait qu'on ne faisait aucun progrès dans les états violemment incorporés dans la monarchie; que les esprits restaient montés au même diapason, frondeurs, méprisants pour les avances de l'administration ^ Des manifestations hostiles se produisaient partout, passives ou turbulentes, suivant le tempérament des populations. Tandis qu'en Italie, sous l'impulsion libérale du comte de Cavour, l'élan vers le Piémont était

I. Dépèche de Francfort. — * Le» populations des nouvelles provinces sont loin d'être pénétrées encore de cet amour filial que le roi Guillaume a Tambition d'inspirer à tous ses si^eU anciens ou nouveaux. Ce ne sont pas les procédés de sa bureaucratie, les mesures veiatoires qu'elle leur applique et les loui*dcs charges qu'elle leur impose qui lei réconcilieront de sitôt avec leur sort. Aussi les difficultés que la Prusse rencontre dans son œuvre d'assimilation ne font-elles qu'augmenter de jour en jour; Tavantage de faire partie d'une grande agglomération, qui a pu séduire le? masses, ne les émeut plus. Les violences qu'elles endurent ne son pas de nature à leur faire oublier leur histoire et le bien-étre 'nsouciant dont elles jouissaient autrefois. »