LE PATRIOTISME ALLEMAND

duc de Bade, sous l'influence du roi Guillaume, son beau-père, était le dissolvant naturel pour faire échouer toutes les tentatives d'une confédération séparée avec un parlement fonctionnant parallèlement avec celui du Nord. Au fond, ces cours spéculaient secrètement sur une entente entre la France et l'Autriche pour les relever de leur abaissement. C'est avec leur aide, sans oser ouvertement l'invoquer, de peur d'ameuter les passions populaires, qu'elles espéraient reconquérir un jour leur indépendance *. Des ministres et des diplomates allemands, peu soucieux alors du patriotisme germanique, ne craignaient pas de nous conseiller l'intervention ; ils prétendaient que ce remède héroïque seul était capable d'arrêter le travail d'absorption qui se faisait à nos portes.

1. Dépêche de M. Lcfebvre de Béhaine. — Berlin. — « Depuis la confédération du Rhin, a dit M. de Dalwigh, les petits états avaient vu dans la France une protectrice, intéressée peut-être, mais sûre. La guerre désastreuse de Tan dernier les a mis à la mer<'i du cabinet de Berlin. Nous savons que les concessions que nous avons dû faire à M. de Bismarck sont un large pont jeté sur le Main, un acheminement marqué vers Tunité. Nous n^avons aucune confiance dans sa bonne foi; la situation qu'il nous a faite n'est pas tenable, et, à moins d'une intervention victorieuse de la France et de l'Autriche, nous serons fondés d'entrer dans la Confédération du Nord. Bade ne demande qu'à être étranglé, le Wurtemberg le sera malgré lui; il n'\ a que la Bavière qui conservera une ombre d'indépendance. M. de Bismarck, il est vrai,

78> UNE DÉPÊCHE D'àLLEMAGNB

S'ils cherchaient à précipiter nos résolutions, c'est qu'ils redoutaient la lassitude des populations ; ils prévoyaient qu'elles pourraient unir par prendre leur mal en patience et préférer une solution radicale, définitive, à une situation bâtarde dont elles ne retiraient ni gloire ni profit. C'est ce sentiment que traduisaient certains journaux, même en Bavière : « Si notre destin, disaientils, est de devenir prussiens, mieux vaudrait l'être au premier degré, qu'au troisième. »

Voici, du reste, le tableau qu'une dépêche de Francfort, adressée au ministère des affaires étrangères, traçait au lendemain de la guerre : c< Les gouvernements du Midi présentent, pour l'heure, le spectacle le plus attristant. On pourrait leur appliquer le mot de Tacite : Euere in

a déclaré hautement qu'il ne nous demanderait pas de nouveaux sacrifices; mais, lorsque j'ai voulu prendre acte de ses paroIc>s, les considérant comme une renonciation à l'idée de faire entrer Hessc-Darmstadt dans la Confédération du Nord, il m'a fait entendre que j exagérais la portée de ses déclarations. 0 a ajouté: c Quand le moment viendra, nous saurons ce que nous aurons à > dire à l'Autriche; quant à la France, nous l'attendrons, nous « sommes prêts. » Ce langage, a dit M. de Dalwigh, M. de Bismarck me le tenait la veille du jour où il partait pour Paris avec le roi. 11 ne l'eût pas tenu, sans doute, s'il croyait à votre supériorité militaire mais ici tout le monde affirme que votre armée- est en mauvais état et qu'on aura l'avantage sur vous. »