LES POURPARLERS DIPLOMA.TIQOES A L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE

- >'APOLÉO^ m ET SES HÔTES AU MOIS DE JLIN 4867.

Les fêles se suc<^édèrent à Paris sans relâche, du printemps à l'automne, i)endant IVxposition universelle de 1867. Paris était alors en réalité le centTe du monde, la cité rayonnante et glorieuse du poète. Les empereurs et les rois accouraient de toute part; ils arrivaient même du fond d(3 l'Orient, attirés moins par le désir d'étudier nos mœurs et d'implanter notre civilisation dans leurs ^tats, que par l(» démon de la curiosité. C'était la contre-partie du souper de Candide, ce n'étaient pas les princ^'s dépossédés par la guerre de 1866 et par la révolution italienne qui se réunissaient aux banquets des Tuileries et de l'Hôtel de Ville, c'é-

0 I.tS SOUVERAINS A l'EXPOSITION UNIVERSELLE

taicut des potentats florissants, triomphants, ravis de se distraire de Tétiquette monotone et formaliste de leurs cours dans des plaisirs faciles et dans le fourmillement des multitudes empressées. L'Empereur et l'Impératrice, à peine remis des anxiétés que leur avait values l'afTaire du Luxembourg, si imprévue et si menaçante, semblaient présider à une apothéose. Us s'appliquaient à séduire leurs hôtes par la bonne grâce de leur accueil, par le charme de leurs personnes. Ils les comblaient de prévenances, ils se donnaient pour tâche de leur faire aimer la France, de vaincre leurs préventions et de les associer aux intérêts de notre politique. Tous protestaient de leurs sympathies, de leur afmour de la paix, et leurs protestations étaient justifiées par le succès que la diplomatie, après de chaudes alarmes, venait de remporter. La conférence de Londres n'avait-elle pas victorieusement affirmé le principe de l'arbitrage des puissances et su conjurer un conflit imminent, redoutable, en proclamant la neutralité du Luxembourg? Il semblait après un tel résultat, couronné par les splendeurs et les démonstrations fraternelles d'une Exposition universelle, que les idées chères à Napoléon III, la fédération des nations et la