LES IMPRESSIONS DE LA REINE A PARIS

intérieure et inaugurait le régime représentatif, qu'elle tenait comme le meilleur pour les gouvernements et les peuples, il pourrait, sans guerre, vaincre les difficultés croissantes qui menaçaient de fondre sur la France comme un orage. Notre armée lui laissait une bonne impression, bien qu'elle trouvât que l'armée prussienne ne le lui cédât en rien. Elle n'en souhaitait pas moins sincèrement la paix pour que la Prusse pût terminer en sécurité l'œuvre si glorieusement commencée : « Je tiens pour la paix, disait-elle ; le dieu d'airain de la guerre n'a jamais eu dç charme pour moi, même couronné de lauriers. »

Depuis l'évacuation du Luxembourg, la diplomatie prussienne avait constaté, dans l'attitude des ministres dirigeants des états allemands, un souci plus marqué de leur indépendance. Il lui revenait qu'ils se plaignaient de ses exigences et cherchaient à se soustraire à une pression parfois humiliante. C'étaient d'inquiétants symptômes pour une politique ombrageuse, bien que les velléités d'émancipation ne se fussent traduites encore qu'en j)aroles, et fort discrètement, sous le manteau de la cheminée. M. de Bismarck faisait semblant de ne rien entendre, il laissait

l'émancipation des cours méridionales 99

aux princes alliés ou confédérés l'innocente satisfaclion de se faire illusion sur leur situation et de paraître à la cour des Tuileries avec le prestige que donne la souveraineté lorsqu'elle est indépendante *.

i. Dépêche de Francfort. Juillet 1867. — « On ne saurait être trop circonspect en caractérisant la politique des cours du Midi, si tant est qu'elles aient une ligne de conduite nettement tracée. Leurs tendances étaient déjà bien difficiles à définir du temps de la diète, elles variaient selon le cours momentané de leurs passions et de leurs intérêts. La tâche s*est compliquée encore pour notre diplomatie, depuis qu'elles ont été forcées d'aliéner malgré elles, entre les mains de la Prusse, leur liberté d'action et de se rendre solidaires de ses résolutions.' Elles n'ont plus, en effet, les points d'appui si commodes qu'elles trouvaient à Vienne et à Francfort ; elles ne sont plus en nombre suffisant pour se coaliser utilement, comme elles le faisaient si volontiers sous l'inspiration de SL de Beust et de M. de Pfordten ; et elles ne sont pas encore arrivées, il s'en faut de beaucoup, à oser publiquement tourner leurs regards vers la France, bien qu'au fond du cœur elles suivent avec une certaine satisfaction le développement quepren nent nos armements.

9 Toutefois, leur condition s'est sensiblement améliorée dans ces derniers mois. Elles se sont émancipées quelque peu de la pression que le cabinet de Berlin exerçait sur elles ; elles com> meocent à discuter au lieu d'obéir aveuglément L'opinion publique, qui s'est manifestée si énergiquemcnt dans tout le Midi, devait réagir forcément sur l'attitude des gouvernants. M. de Vambahler et le prince de Hohenlohe ont compris, on temps opportun, qu'ils compromettaient leur popularité et leurs portefeuilles en sacrifiant trop ouvertement à la Prusse. Ils ont déclaré, pour tranquilliser l'opinion, qu'ils n'avaient nullement l'intention d'entrer avec armes et bagages dans la Confédération du Nord, et ils ont cherché une formule qui permit au Sud de se grouper et de s'organiser militairement pour constituer en-