LA RÉCONCILIATION

territoire. J'espère qu'ils secoueront leur torpeur, qu'ils reconnaîtront que le moment de passer à l'action est venu et que nos efforts pour calmer et retenir les populations chrétiennes seraient insuffisants si nous n'arrivions pas à leur offrir la cession de la Crète comme un gage de l'intérêt que l'Europe porte à ses coreligionnaires d'Orient. »

Le vice-chancelier nous avait promis de faire entendre les conseils de la sagasse à Berlin en échange du concours que nous lui prêtions sur le Bosphore, M. de Moustier lui rappela que, si la Russie était préoccupée de l'Orient, la France ne l'était pas moins de l'Occident, et que, s'il existait une question de Crète, les conquêtes .de la Prusse avaient soulevé une question danoise, tout aussi digne d'éveiller la sollicitude du cabinet de Pétersbourg. Il s'efforça de lui faire comprendre qu'une démarche pressante de sa part auprès du comte de Bismarck, qui l'écoutait si volontiers, ne manquerait pas de l'impressionner et qu'il rendrait ainsi à la paix, et à la France en particulier, un signalé service.

Le prince Gortchakof ne se fit pas prier; il adressa une dépêche officielle au gouvernement

LE PRINCE GORTCllAKOF AU COMTE DE BISMARCK 111

prussien et écrivit une lettre particulière à M. de Bismarck, qui se trouvait alors à Varzin. Il intervenait volontiers entre Paris et Berlin ; il lui plaisait de recevoir les confidences de deux cours rivales et de leur donner des conseils. Le rôle de conciliateur lui offrait plus d'un avantage, flattait son amour-propre et lui permettait de régler le jeu de sa politique *.

« Je tâcherai d'être bref, mon cher comte, écrivait-il « au solitaire de Varzin » dans un langage qui n'était pas exempt d'emphase, pour ne pas introduire dans votre retraite agreste un élément qui en troublerait la quiétude. Toutefois, ayant aperçu un écueil dans las eaux où nous naviguons en commun, je ne peux pas me dispenser de le signaler au pilote habile qui en a tourné tant d'autres.

» J'aime à croire que, comme moi, vous avez emporté de Paris l'impression que l'empereur Napoléon désire sincèrement la paix, mais qu'il reconnaît les difficultés de la maintenir durable-

I. Papiers de M. de Moustier. — Le prince Gortchakof lit remettre à M. de Moustier, par le baron de Biidberg, une copie de sa lettre au comte de Bismarck, pour lui administrer une preuve manifeste de son désir de nous 6tre utile.