NÉGOCIATIONS ENTRE BERLIN ET COPENHAGUE

machine compliquée qu'il avait imaginée, dont il avait le secret et qui se serait détraquée s'il n'avait été là pour la surveiller et la faire aller ^ Il n'attendait qu'une occasion pour affirmer sa toute-puissance et prouver à l'Allemagne que les intérêts de sa dignité et de sa grandeur étaient désormais en mains sûres. M. de Moustier, dont le jeu serré l'avait déconcerté au mois d'avril^ devait lui fournir le prétexte de parler haut et de nous faire subir une défaite diplomatique.

Les négociations entre Berlin et Copenhague traînaient ; elles paraissaient sans issue. La Prusse réclamait pour les populations allemandes des districts du Schlewig septentrional, qu'elle s'était engagée à rétrocéder, des garanties qui

t. a Le chancelier, qui tient si peu de place dans la constilulion, en tient beaucoup dans la Confédération du Nord ; il en est rame, la cheville ouvrière ; tout passe par ses mains et tout v revient; c'est par lui que tous les rouages de la machine s'engi*ènent; il préside, il dirige, il parle, il agit, il propose et il dispose. Il y a dans sa situation quelque chose d'indéfinissable, de savantes obscurités, de mystérieuses complications. Il répond de la politique étrangère, des finances, de l'administration militaire el^ des affaires intérieures; en réalité, il ne répond de rien pane qu'il répond de tout, il n'est responsable qu'envers son roi, auquel il a donné cinq provinces. La constitution aurait dû stipuler que le chanceliar fédéral est tenu d'être un liomme universel, un ' génie. » (M. Victof Cherbuliez, l'Allemagne nouvelle,)

LES BXIGEiNGBS DE LA PRUSSE 117

lui eussent constitué un véritable droit d'ingérence dans les affaires intérieures de la monarchie danoise. Au lieu de s*en remettre aux lois du pays, qui étaient fort libérales, pour la protection de ses nationaux, elle réclamait des clauses spéciales, leur assurant la liberté de leur langue, de leur culte et le droit de réunion. Les exigences émises en 1853 à Constantinople par le prince Menchikof n'étaient rien auprès des prétentions qu'inspirait au cabinet de Berlin l'amour de la nationalité allemande. M. de Bis* marck déclarait, en outre, que le roi ne consentirait jamais à rendre ni Duppel ni l'tle d'Âlsen, qu'il considéraient comme le prix du sang versé par son armée.

L'Empereur attendait une solution avec impatience ; il avait foi dans les assurances qu'il avait recueillies, aux Tuileries, de la bouche de M. de Bismarck ; il s'en prenait aux lenteurs de sa diplomatie. M. de Moustier dut rappeler au gouvernement prussien les engagements moraux qu'il avait contractés avec nous. Il était convaincu que le chancelier ne resterait pas inseaàble au plaidoyer que le prince Gortchakof avait soumis < à ses méditations agrestes » et ferait de son mieux

118 NOTIl£ CHARGÉ d'aFFAIRES A BKALIN

pour nous satisfaire. Il jugea doue opportun de s'expliquer avec lui sur la note peu conciliante, adressée au cabinet de Copenhague. « Si la rétrocession, disait-il, était un acte de pure libéralité, la Prusse aurait le droit d'y mettre telle condi* tioo qui lui plairait; mais elle reconnaît que Tobli* gation de rétrocéder dérive d'un article du traité de Prague; or l'article 5 ne stipule aucune réserve. Les conséquences de la demande du cabinet de Berlin seraient de créer, dans les districts rétrocédés, des communautés allemandes, spécia* lement protégées par la Prusse et de lui conférer un droit r^alien d'intervenir dans les affaires intérieures du Danemark. M. de Bismarck sait, ajoutait la dépêche, de quels sentiments de conciliation nous nous sommes toujours montrés animés; il ne saurait donc se méprendre sur le caractère de nos observations. »

Notre ministre des affaires étrangères transmet* tait ces instructions à M. Lefebvre de Béhaine, un agent expérimenté, plus enclin à la conciliation qu'aux témérités; il était certain qu'elles seraient interprétées avec tact. Rien n'autorisait donc A prévoir qu'une démarche faite avec mesure par un diplomate de carrière, d'une prudence calculée,

SES EMTaSTlENS AVEC M. DE THILE il9

serait mal iiiter{irétée, et que ses paroles et ses actes seraient travestis pourservir de thème àdes attaques passionnées amtre la France.

A peine M. Lefeb^re de Béhaineeat-il manifesté Tinteation de présenter quelques obs^rations au sajet des communications fûtes au cabinet de Copenhague que M. de Tbile, en proie à une whe émotion, réelle on feinte, lui dit ea rintenompant : « Ceci est grare; il ne m'est pas permiade vous écouter avant d'avoir pris les ordres du roi . •

Notre chargé d'aflaires revit le sous-secrétaiie d'État le lendemain. IL de Thile paraissait romia de son émotion, il était l'esclave de ses consignes; il se montra cette fois disposé à écouter avec sérénité les observations que les affaires duSchleswig suggéraient au gouvernement de TEmpeneur, mais il se borna au râle d'auditeur attentif. IL Lefebvre de Béhaine, pour mieux le convaincre denossealiments, ne crut pas se départir de ses instructions en lai laissant lire sa dépêche. M. de Thile prit des notes, il ne discuta pas, il ne contesta pas les engagements moraux de la Prusse ; mats il posa sèchement, comme im &it. sans ie commenter, que le traité de Prague avait été conclu entre la Prusse et l'Autriche.

120 LA LECTURE d'l.NE DÉPÉCHK

Au sortir de l'entretien , le sous-secrétaire d'État s'empressa de demander au ministre de Danemark si le chargé d'affaires de France lui avait parié de sa démarche, sans doute pour s'assurer s'il y avait connivence entre les deux gouvernements. « La communication qu'il vient de me faire est d'une extrême gravité, lui dit-il, elle est de nature à frapper vivement l'esprit du comte de Bismarck; tout ce qui aurait l'air d'une menace, ne l'oubliez pas, le poussera aux déterminations les plus contraires aux intérêts de votre pays. »

Le lendemain, les journaux allemands parlaient en termes acerbes d'ingérence étrangère; ils affirmaient que la France s'était permis de passer une note au cabinet de Berlin au sujet du Scbleswig, qu'elle se mêlait de ce qui ne la regardait pas, et qu'on ne lui permettrait pas d'invoquer un traité qu'elle n'avait pas signé.

On répétait sans cesse que le gouvernement prussien avait le désir le plus sincère d'entretenir avec le gouvernement de l'Empereur les rapports les plus confiants, et cependant, il suffisait de l'appréciation la plus modérée de notre part sur des questions qui nous touchaient de près pour qu'aussitôt les susceptibilités prussiennes s'affir-