LES VIOLENCES DE LA PRESSE PRUSSIENNE

iravez donné lecture d'aucune note sur cette question ni sur aucune autre, je n^rette que le gouvernement prussien n'ait pas tenu à éclairer ses journaux qui affirment des faits aussi matériellement faux et qui pourraient donner au public les notions les plus erronées sur nos rapports avec la cour de Berlin. Je vous prie de ne rien n^liger pour que ces assertions soient démenties. »

H. Lefebvre de fiéhaine interpella M. de Thile sur Tétrange interprétation que la presse prussienne donnait à sa conmiunication. « Il n'y a pas eu de note passée, je le reconnais, lui répondit le sous-secrétaire d'État, mais vous m'avez donné à lire la dépêche. — C'est vrai, répondit notre chaiigé d'affaircis, je vous en ai laissé prendre connaissance à titre confidentiel, pour vous permettre d être mieux à même d'apprécier l'esprit conciliant qui nous inspire, mais je ne vous en ai pas donné lecture officielle et j'ai eu bleu soin de rétablir. »

M. de Tbile avait l'entendement capricieux et l'ouiè intermittente; il prétendit n'avoir gardé aucun souvenir de cette réserve. L'attitude de notre chargié d'affaires ne pouvait cependant laisser aucun doute sur la nature amicale de nos observations verbales, et sur l'absence absolue de

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tout ce qui dans le langage diplomatique s'appelle une communication officielle. Ce n'e!»t point en iaire que de laisser jeter confidentiellement les yeux sur des instructions confidentielles, et un homme de Timportance de M. de Thile ne pouvait s'y tromper. De pareilles méprises étaient de nature à rendre bien difficiles avec le cabinet de Berlin des rapports qui doivent reposer avant tout sur une confiance mutuelle et sur des usages établis. « Surtout, tâchez de vous procurer quelque chose d'écrit, » disait Frédéric II à Podewils. A défaut de pièces écritesi le gouvernement prussien donnait à des communications officieuses, faites sous le manteau de la cheminée, le caractère de notifications officielles. Il faisait faire à la France, malgré elle, une communication qu'elle n avait pas faite et qu'elle n'avait pas voulu fiûre.

La diplomatie russe restait spectatrice impasible de cet étrange incident. Elle aurait pu cependant, sans trop se compromettre, intervenir dans le débat et prier le chancelier fédéral de faire cesser une équivoque qui mettait derechef l'Europe en émoi. Mais le baron de Horenheim, ]c ministre de Russie à Berlin penchait plutôt du

t^i LE PRINCE GORTGHAKOF JUGE DU CAMP

nàtë de la Prusse. Il se demandait s'il était sage de soulever une question qui pouvait conduire à la guerre. « C'est sur TEider, disait-il philosophiquement, que M. de Bismarck est venu pour la première fois affirmer la politique aventureuse qu'il a fait triompher ; c'est sur l'Eider que pourrait se décider cette fois la question s'il passera ou ne passera pas le Main. »

Il est vrai qu'à Pétersbourg, dans ses épanchements avec notre ambassadeur, le prince Grortchakof inclinait plutôt de notre côté. Il se posait en juge du camp. Il était d'avis que le droit de la France n'était pas douteux, que la négociation de Nikolsbourg s'était passée sous les yeux de notre ambassadeur, et qu'on n'avait inséré l'article 5 dans le traité de Prague que pour être personnellement agréable à l'empereur Napoléon. Il s'étonnait, en ravivant l'amertume de nos regrets, qu'à Berlin on pût oublier si vite les services que nous avions rendus à la Prusse, en 1866, en lui permettant de dégarnir led provinces rhénanes et de jeter toutes ses forces en Bohême. Il voyait avec regret germer une nouvelle semence de division entre la France et la Prusse. Les violents écarts auxquels se laissait aller la presse des deux

l'inanité des efforts de conciliation 12i>

pays lui inspiraient de vives inquiétudes. Il avait déjà fait entendre de sages avis au comte de Bismarck, il lui avait conseillé de se montrer moins nerveux et d'entrer plutôt dans une voie systématique de bons procédés à notre égard. Mais il craignait qu'une nouvelle pression ne produisît un résultat tout contraire.

Plus, en effet, on s'expliquait, plus on multipliait les efforts de conciliation et plus*se faisait jour l'antagonisme sorti des événements de 1866. Le moindre incident suffisait pour faire renaître les anxiétés, car il révélait un état aigu qui semblait ne plus laisser de place à aucune transaction. A Paris, on s'endormait volontiers dans une trompeuse sécurité dès que les points noirs s'atténuaient ; mais, en Prusse, on ne perdait pas de vue un seul instant la réalité des choses. L'éventualité d'une guerre avec la France s'imposait à toute heure aux préoccupations de la cour de Berlin.

LBS AFPEÉHBNSIOIIS DE LÀ COUR DB PBUSftB

Au mommt où notre diplomatie interrogeait le gouTemement prussien sur ses intentions an sujet de Tarticle K du traité de Prague, le roi Guil* laume se trouvait à Ems. Il avait l'habitude, lorsqu'il s'éloignait de sa capitale, d^emmener avec lui une partie de son cabinet politique et de son cabinet militaire. Il tenait ausn à s'entretenir avec ses représentants à l'étranger, durant les séjours qu'il faisait si volontiers dans les stations thermales. C'est en causant avec eux et en les mettant à leur aise qu'il cherchait à se renseigner, mieux encore que par leurs dépêches, sur l'opinion des pays où fls résidaient et sur les senti-

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ments des cours auprès desquelles ils étaient accrédités. Celait, diez lui, un préoqyte d*État de se ecMisacrer en quelque sorte exclusivement, sans permettre à son actirité de s*épar|MlIer, aux soins de Torganisation de stm armée et de sa politique extérieure. — Ora ei hbrnn était sa devise.

Parmi les diplomates aceonms dans la vallée de la Lahn se trouvait le comte de Bemstorff, l'amtiaasadeur de Prusse à Londres. Le nA tenait h être eacadement renseigné sur les dispositions de FAnglelorre en prévision d'une conflagration générale, qu'on était loin de souhaiter, mais qu'on semblait toujours considérer comme inévitable, «non comme imminente.

Voici ce qu'on écrivait de Francfort sur les inqmétudes qui se manifestaient alors à la cour de Prusse : « Vous voudrez bien me permettre de vous résumer les considérations que l'ambassadeur du HM à Londres a émises, à son retour d'Ems, dans des entretiens dénués de tout caractère officiel. M. de Bemstorff aurait protesté contre les arrières pensées belliqueuses que Ton prête si volontiers à son gouvernement. Pourquoi la Parusse, aurait-il dit, poursuivrait-elle la guerre? Ifa-t-elle pas à s'assimiler ses conquêtes, à se