UNE ATTEINTE AU TRAITÉ DE PRAGUE

se flattait de jwsséder le secret et dont il entendait faire usage suivant les circonstances. La veille même de son départ jx)ur Paris, où il allait proclamer ses tendances paciflques et se défendre d'ambitieux desseins, il signait la convention qui créait un parlement douanier. Les délégués et les députés de la Confé(Jération du Nord et des états du Midi allaient dorénavant siéger dans un même conseil et dans une même assemblée. C'était une nouvelle et audacieuse atteinte au traité de Prague, dont nous avions arrêté les bases à Nikolsbourg *. « Je n'ai pas manqué

1 . Extrait d*une dépêche de Francfort (9 juin 18e7), — « La Prusse aurait reconnu aux étals du Midi, après de laborieuses négociations le droit de participer au niérae titre que les éta!s de la conrédération du Nord aux TOtes sur la législation douanière et sur Timpôt «les sucres, des sels et du tabac, au moyen de délégués nommés par les gouvernements et d^une représentation populaire élue à l'instar du parlement du Nord, d'après la loi électorale de 1848, c'est-à-dire par le suffrage universel. Il y aurait, d'après cela, un conseil fédéral douanier ent'èrement distinct du parlement et du conseil fédéral du Nord avec une distribution de votes analogue à celle de l'ancien plénum de la diète, pouvant siéger, à la rigueur, en flehors des sessions constitutionnelles. Si cette combinaison, qui ne brUle pas par la simplicité, mais qui, pour ce motif, n'en sera peut-être que mieux accueillie en Allemagne, devait être définitivement adoptée, les partisans du régime représentatif auraient tout lieu d*ètre satisfaits, car au lieu d'un seul parlement, ils eu compferaient trois parfaitement distincts, et rien ne les empêcherait d'être à la fois membres de ces trois assemblées. >

li NOS ILLUSIONS

k ma parole, je me suis tiré d'aflFaires, » disait Frédéric II, lorsque le marquis de Belle-Ile lui reprochait d'avoir traité secrètement avec Marie- Thérèse.

A Theure où le roi Guillaume et son ministre apparaissaient à la cour des Tuileries, l'horizon ne s'était pas moins complètement rasséréné. Les nuages, un instant si menaçants, s'étaient dissipés. Enclins, comme nous le sommes, aux illusions, il nous était permis de croire, malgré de troublants symptômes, au rétablissement sincère et durable de nos bons rapports avec la Prusse *. Et cependant les questions sorties de la guerre de Bohème

1. Dépêche de Francfort. — « 11 ne m'appartient pas, bien que je les pressente, de m arrêter aux justifications et aux assurances que le comte de Bismarck fournira au gouvernement de TEmpereur en se décidant, après de longues hésitations, à accompagner le roi à Paris. Fidèle à mon rôle d'observateur, je me borne à relever dans les actes du gouvernement prussien tout ce qui pourrait nous éclairer sur 1^ sincérité des assurances qu'il a aujourd'hui un véritable intérêt à nous donner. Les instructions transmises à ses journaux et à ses agents accrédités en Allemagne, la présence du roi et de son pi-emier ministre à Paris, l'initiative prise à Copenhague en vue de la rétrocession dei districts danois, tels sont, si je ne me trompe, les actes lc3 plus récents de la cour de Berlin, indiquant le retour à une politique moins exclusive J'ajouterai que sa presse, naguère si hostile, se montre aujourd'hui, en parlant de la France, exempte de passion. En exécutant de la façon la plus scrupuleuse les ordres

LES ARRIÈRE-PENSÉES DE LA PRUSSE \o

n'avaient rien perdu de leur acuité. En apparence, rien n^éiait plus aisé que de les résoudre, mais en réalité rien n'était plus compliqué. La Prusse, malgré l'atteinte portée à son prestige par Tévacuation du Luxembourg, se considérait déjà comme maîtresse de l'Allemagne, elle croyait n'avoir plus aucun intérêt à s'expliquer avec nous sur le problème germanique ; elle entendait le résoudre à l'heure qu'elle jugerait opportune, au gré de son ambition. On ne compte qu'avec les forts, et elle nous savait militairement impuissants. Le désarroi qui régnait dans nos cercles oflSciels, le réveil de l'opposition, les récriminations de la presse contre le gouvernement, la santé précaire de l'Empereur, tout l'autorisait à prévoir qu'avant peu la France, défaillante et livrée à la révolution, serait condamnée à laisser s'accomplir à ses frontières les plus audacieuses entreprises.

Le gouvernement de l'Empereur, de son côté,

qu*on lui transmet, elle témoigne de sa discipline et de l'action que le Eouvernement prussien sait en tirer au profit de sa politique. Sous le rapport des démonstrations sympathiques, je le s-gnale avec plaisir, il ne nous reste rien à désirer. Tout ce que M. de Bismarck pourra vous dire des vœux de la Prusse de vivre en paix avec la France, est fidèlement reflété par les organes dont il dispose. »

10 LA POLITIQUE DE l'eMPEREL'R

ne croyait ni de son intérêt, ni de sa dignité de faciliter la lâche à la Prusse, qui avait si brutalement méconnu les services rendus. Il se flattait que son année serait réorganis<'»e el ses alliances assurées, en fenips opi>ortun, i)our entraver les projets du cabinet de Berlin et le forcer à transiger avec nos intérêts. D'ailleurs le i)assage de la ligne du Main n'avait rien d'imminent en prt^ sen(*^ des haines et des rancunes (jue les violences de la Prusse, après SadoAva, avaient soulevées au Nord et au Midi de rAUeniîigne. Quel (jue fût son déplaisir et son ressentiment, rEm[)ereur sentait que l'ofifensive lui était [)our l'heure interdite (»t qu'il ne lui restait qu'à accepter provisoirement les faits accom{)lis. Il estimait dès lors que le parti le plus sage était de prendre pour base de sa politiqfie allemande la paix de Prague, et d'empêcher qu'elle ne fût violée on ékidée à nos dépens. Maintenir un provisoiinî i)érilleux, sujet à d'incessantes récriminations, lel était le dernier mot d'une politique qui, en oi>[)Osition avec le sentiment du pays, avait rompu avec les sages routines traditionnelles que le passé nous avait léguées. Jamais cependant aucune occasion ne s'était offerte plus favorable à l'action de la diplomatie

l'opinion et ses tendances 17

pour préserver l'Europe d'un choc suprême. Le sentiment dominant dans tous les pays était celui de la paix ; l'opinion n'admettait plus d'autre rivalité que celle du travail ; elle rêvait l'union des i^euples par l'émulation des productions utiles, des inventions scientifiques et des œuvres d'art. On se demandait si l'Empereur ne prendrait pas la direction du courant qui entraînait le monde dans des voies nouvelles, et si, par une initiative à la fois hardie et habile, comme il avait su le faire dans d'autres temps, il ne réclamerait pas le désarmement, en reconnaissant, en échange, à l'Allemagne, conformément aux principes de la politique des nationalités, consacrée par la circulaire La Valette, le droit de se constituer à l'intérieur au gré de ses aspirations.

Bien avant l'arrivée du roi de Prusse à Paris, notre diplomatie appelait l'attention du gouvernement impérial sur la nécessité de conjurer par des résolutions viriles un conflit éventuel avec FAlIemagne. « Il appartient au gouvernement de l'Empereur, écrivait-on, de Francfort, à la date dû il mai, d'examiner si le moment de sortir des équivoques et d'aborder résolument la question allemande n'est pas venu, et s'il ne conviendrait pas de U 2

i8 UN PROGBAMME

profiler de la réunion des souverains à Paris pour la régler dès à présent, à l'amiable, dans l'esprit le plus large, soit directement avec la Prusse, soit avec le concours des puissances. Ce serait le moyen de n'être pas exposé à devoir s'opposer un jour, les armes à la main, dans un moment inopportun peut-être, à une solution désormais inévitable. » La Prusse s'est engagée, en effet, dans une situation qui ne lui permet [)lus de s'arrêter. Elle devra franchir la ligne du Main et étendre sa domination militaire, politique et commerciale de la Baltique jusqu'aux Alpes. Cela est dans la force des choses. L'Allemagne sera agitée tant qu'une satisfaction plus complète ne sera pas donnée à ses aspirations ; c'est ce que comprend le comte de Bismarck et c'est vers ce but que convergent tous ses actes et toutes ses pensées. Mais il se rend compte aussi des froissements que l'accomplissement d'une œuvre pareille est de nature à causer à se^ voisins dans leurs plus légitimes intérêts, et il peut craindre qu'après avoir méconnu ses engagements, une coalition ne soit tentée un jour de le ramener violemment au respect des traités. Cette crainte a fait que récemment des négociations, engagées dans un senti-