IMPRIMERIE ET LITHOGRAPHIE DE PAUL JAOQUIN

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

Messieurs,

Les souvenirs d'Orient dont j'ai à vous entretenir ne peuvent être que des souvenirs forestiers. Vieux déjà de près d'un quart de siècle, ils ne vous renseigneront guère sur Tétai actuel des forêts et du commerce des bois dans l'empire ottoman, car la Turquie marche à grands pas dans la voie du progrès, et je ne doute pas qu'en ce point, comme en tant d'autres, elle n'ait, depuis vingt-cinq ans, modifié profondément ses pratiques, accru ses richesses. Mais la description de forêts à peu près abandonnées éclairera l'histoire de celles de notre pays au temps où il n'y avait pas encore de forestiers, et nous permettra de mesurer le chemin parcouru.

pe cet immense empire, je n'ai exploré que le littoral septentrional de l'Asie Mineure, et, pour limiter mes descriptions, je ne vous entretiendrai que de la partie comprise entre le Bosphore et la îprovince de Trébiaonde; Que de souvenirs historiques sont accumulés sur cette terre i Itinéraire des Dix mille de Xénophon, palais de Mithridate à Sinope, voies romaines, monuments grecs,

traces de l'occupation génoise à Héraclée Je n'en finirais pas,

si je pouvais les énumérer tous; aussi vaut-il mieux ne pas dévoiler mon ignorance et revenir à mon sujet.

La grande chaîne do l'Anti-Taurus s'élève du littoral de la mer Noire au plateau central célèbre par son aridité^Sur ses flancs,

parfois montagnes élevées, souvent simples collines, on trouve de vastes massifs (celui que les Turcs nomment « la mer d'arbres » couvre 500,000 hectares) dont le chêne, le hêtre, le sapin et le pin noir sont les principales essences.

Faute d'ingénieurs, les chemins n'étaient généralement que des voies tracées par le passage des chars ou par le traînage des bois à l'aide de buffles. Ils suivaient peu le fond des vallées où l'humidité du sol les rendait parfois impraticables; ils n'étaient pas davantage établis à flanc de coteau, ce qui eût exigé un travail, mais ils étaient pour la plupart tracés sur les lignes de crêtes et les arêtes des croupes, jusqu'au voisinage d'un gué ou d'un pont permettant de gagner un centre de consommation. — De telles routes se rencontrent encore en France; elles abondent en Kabylie.

La population des villages forestiers est turque , quelquefois grecque. Ses habitations sont le plus souvent construites à l'aide de plateaux taillés à la hache et assemblés à mi-bois. Le bétail occupe le rez-de-chaussée, et la famille, l'étage; un trou dans la couverture de planches ou de madriers donne passage à la ramée. Le grain est mis à l'abri des rongeurs dans une case analogue ou dans un paviUoflp-d'osier iressé, porté par des pieux en forme de champignons. Une habitation spéciale, au besoin la mosquée elle* même, est affectée au logement des voyageurs; l'étranger est toujours accueilli avec empressement, et ses hôtes viennent partager leurs repas avec lui» " '

Autour du village, à la suite des culiures où des pâturages clos de palissades, commence la forêt. Naturellement, c'est par la zone des tlaussailles qu'elle débute, car chacun prend au plus près le bois de son foyér. A mesure qu'où s'éloigne, on trouve les arbres plus âgés. Quand, par suite de l'éloignementj ceux-ci ne peuvent plus être utilisés, l'incendie et la hache détruisent parfois le inassif et créent le pâturage. -f V ;

Voilà le tableau de la forêt abandonnée : épuisée dans fe voisin nage des habitations, jardinée au de% tant gue seè produits ont" quoique utilité, enfin délaissée ou supprimée: L'exploitat^n y pr^* sente tous les caractères. Dans lés massifs feuillus, tes choies sontparticulièrement recherchés; s'ils abondent et si le sol, n'est pés recouvert d'un épais sous-bois rhadodeïidrons, iï en pôurra réyenir d'autres; si, au contraire, ils sont disséminés jarmi les hêtres, ceux-ci se reprôdùii^ont setïls dans la trouée trop étroite, et

- absence précieuse disparaîtra de jour en jour* Dans les massifs résineux, les perches sont enlevées pour faire sécher le tébac, les gros arbres sont coupés, souvent à un mètre du sol, pour d'autres emplois, et les clairières s'étendent.

Je ne dois pas passêr sous silence une cause de destruction très rapide des peuplements de pin noir. Si l'on écorce une jeune tige au printemps, on enlève aisément, avec la lame d'un couteau, de longues lanières de cambium ; — je ne sais rien de plus délicieux,

les Turcs non plus.

Lorsque je suis allé en Turquie, je sortais du service du reboisement des Alpes ; je connaissais donc bien les torrents. Quel intérêt pour moi d'observer ceux que j'avais sous les yeux! bassin de réception, canal d'écoulement, cône de déjections, aucun caractère ne leur manquait ; mais, habituellement, la forêt les avait reconquis et les avait transformés en ruisseaux inoffensife. A côté, d'autres se réveillaient à la suite du déboisement.

Les pâturages d'été occupent les plus hauts sommets. Ce ne sont pas ici, comme en Provence, les troupeaux seuls qui transhument; ce sont les populations elles-mêmes qui émigrent avec leur bétail pour aller, souvent à deux ou trois jours de marche, occuper d'autres villages. C'est bien là Vexploitation rationnelle des pâturages, celle qui s'observe chea tous lés peuples pasteurs.

Presque toutes ces forêts appartiennent à l'État, c'est-à-dire au Sultan. Cette propriété ne se traduisait, H y a vingt-cinq ans, par aucun acte de conservation (quoiqu'un Règlement des forêts ait été promulgué le 1* janvier mù) t mais seulement par des délivrances aux services publics, par des ventes ou par des impositions sur les bois amenés aux villes et aux échelles. Ces échelles — * les ! Échelles du Levant — sont tout simplement des points d'embarj quement. Je dis pointe et non ports, car de ports il n'y en a guère, | tandis que la moindre igrève où des bateaux peuvent être mis à sec, sur des niers san^ marées, sert au chargement des embarcation^ Parfois une jetée de planches sur pilotis permet d'approcher des barque?, mais elle est interdite autransport des marchandises lourdes ou encombrantes. ; .

Le gouveraemeiït ottoman faisait autrefois payer aux exporiateurs de bois une dime de 1 à 2 dixièmes de là valeur brute des produits. Prélevée sur une valeur due en partie au travail, cette dime poussait à ia ruine des mâssifs voisins de la mer oit des

villeset agrandissait la zone des forêts sans valeur commerciale. Les bois consommés dans les villages n'étaient soumis à aucune taxe.

Si des acquéreurs se présentaient pour de forts lots de traverses ou de merrain, le gouvernement traitait avec eux, soit par voie d'adjudication publique, soit, plus souvent, de gré à gré. Les marchés portaient habituellement sur un nombre déterminé de produits façonnés, parfois sur toutes les marchandises de certaine nature à extraire de massifs désignés. — C'est ainsi que l'Autriche a vendu, au millier, en 1872, toutes les douelles que pourraient fournir, en dix ans, ses forêts d'Eselavonie.

Payant à raison du nombre d'unités, le concessionnaire avait intérêt à n'exploiter .que les gros chênes, et, dans ceux-ci, que la partie inférieure des tiges, qui occasionne le moins de déchets. Tout ce qui avait à ses yeux une valeur insuffisante, tout ce qui ne lui assurait qu'un bénéfice inférieur à celui qu'il tirerait de l'abatage d'un arbre de plus» était d4Mssé et pourrissait sur le sol.

C'était vraiment une époque de gaspillage, gaspillage d'autant plus désastreux que, les besoins d'argent ne diminuant pas, il fallait marcher toujours p^is vite dans cette voie;, faire tomber les arbres moyens quand il n'y en avait plus de gro^, et en faire tomber davantage pour en tirer le même revenu, j

. Passons maintenant à notre pays. Les forêts n'y ont-elles pas dû être traitées autrefois de semblable façon? C'est au moins présumante, car les hommes sont partout les mêmes, et partout, sans doute, la seule règle de l'exploitant a été primitivement sa convenance, et celle du propriétaire, son profit immédiat.

A mesure, toutefois, que la population dëvint.plus dense, les besoins à satisfaire, plus nombreux et plus impérieux, la nécessité de ménageries richesses se fit sentir davantage; de la gêne naquit la prévoyance.

... La constitution des communes, le morcellement des propriétés, rendirent u& plus grand nombre soucieux de leurs intérêts. Si l'on ne se préoccupait guère de la forêt du seigneur, on s'attacha à son bien "propre, où; du moins, on était sûr de travailfèr et d'économiser pour soi et pour ses enfants. Aussi voyons-nous les communes

lorraines el franc-cointoises édicter de sévères règlements de jouissance : l'obligation de porter la hache successivement dans tous les cantons susceptibles d'exploitation, pour ménager les plus rapprochés ; la conservation des abris ; la fixation de la possibilité par des nombres déterminés soit d'arbres, soit de pièces de diverses grosseurs, telles que pannes, chevrons, etc.

Le développement de l'industrie et des voies de communication donna une valeur à des biens délaissés parce qu'ils n'en avaient aucune, et arrêta la conversion des forêts en pâturages où s'élève à peu de frais une marchandise qui marche et n'a pas besoin de bonnes routes.

L'affermissement du pouvoir royal permit d'édicter et de faire respecter maintes ordonnances, parmi lesquelles celle qui fut l'œuvre de Colbert est restée la plus célèbre et la plus efficace

jusqu'à nos jours.

Vint enfin la création d'un corps forestier dont l'éloge est inutile ici, puisque vous témoignez, par l'accueil que vous faites à ses membres, des sentiments que vous avez pour lui.

Aujourd'hui, ce n'est plus seulement la conservation du domaine boisé qui est assurée ; son amélioration, l'intensité de sa production s'affirment et contribueront à rendre la France à jamais prospère. C'est l'honneur de la Société forestière de participer, dans une large mesure, à cette noble tâche.

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BBSAHÇOK. — IHPR. BT 8TÉH. FAUL JAOQUlIt,