XVIII INTRODUCTION

— Comment ! se serait écrié le roi, je suis si riche ! Vous m'étonnez, monsieur Hiie. Ehbien,remettezdonc cette somme à M. de***. Il en a plus grand besoin que moi!

Il s'agissait d'un grand seigneur, fort attaché à la famille royale et complètement ruiné par la Révolution.

On rapporte, dans la famille Hiie, une autre anecdote du même genre, dans le récit de laquelle il convient de voir, chez le roi Louis XVIII, un cas d'amnésie vraiment regrettable.

A la fin dune année, Hiie lui remettait une avance d'une centaine de mille francs. Toujours généreux, le Roi, touché de Tordre que Hiie apportait au souci de ses affaires, le priait de garder cette somme pour lui-môme.

Mais, sur ces entrefaites, il se mettait à une table de jeu, genre de distraction qu'il chérissait beaucoup.

La chance ne lui était pas favorable, et, quand vint le soir, la perte de Sa Majesté était fort grosse.

— Hiie, s'écria-t il alors, veuillez donc momentanément m'avancer la somme que je vous ai octroyée. Je vous la restituerai plus tard...

Or, le « plus tard », dit-on, n'arriva point.

L'apparente froideur du Roi, dont nous entretenait la baronne Hue, cachait un caractère bouillant et vif, auquel le souverain donnait de larges échappées quand, ayant dépouillé la grandeur royale, il rentrait dans rinlimilé du chez soi. « Mon mari, nous disaitelle, qui l'accompagnait dans ses appartements

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privés, avait souvent l'occasion de constater ces éclats. » Au reste, Louis XVIII, dont l'esprit caustique s'attaquait souvent à lui-même, tournait volontiers en ridicule la voix tonnante qu'il avait accoutumé d'employer en ses moments d'humeur : « J'ai pris ma voix de cloche, s'écriait-il une fois sa colère tombée, j'ai pris ma voix de cloche] »

Et, quand il prenait sa voix de cloche, le meilleur moyen pour apaiser son courroux était de ne point se laisser intimider. Les anecdotes suivantes, — que nous contait toujours la baronne Hue, — en sont les meilleures preuves.

Cacochyme et podagre, accablé par la goutte, les jambes habillées de velours rouge, le vieux Roi, dans les dernières années de sa vie, dînait, à l'ordinaire, avec sa famille, puis se faisait transporter en un fauteuil roulant jusqu'à son cabinet de travail. Incapable de se soutenir, il disait plaisamment, quand on le traînait ainsi, que c'était sa manière de marcher.

André Hue se chargeait parfois de ce service.

Or, un soir, le Roi, de fort méchante humeur, au lieu de donner l'ordre habituel de rouler son fauteuil, s'écrie de sa voix rude : « Je veux marcher! »

Le baron demeure impassible, comme s'il n'avait pas entendu les impérieuses paroles.

— Je veux marcher! Je veux marcher! répète plus violemment le souverain.

— Eh bien, que Sa Majesté marche seule, répond le premier valet de chambre d'un ton bref et sourd.

Los princes, qui voyaient croître la colère de Louis

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devant cette résistance, et qui tous aimaient André Hue, l'engageaient à céder, et à pousser le fauteuil. Mais ce dernier refuse en termes énergiques et respectueux, jusqu'à ce que Louis XVllI, comprenant sa juste fierté et comprenant qu'on ne parlait point sur ce ton à an ancien officier aux mousquetaires, lui dise d'une voix sensiblement radoucie :

— Veuillez, monsieur Hue, me conduire à mes appartements, je vous en rendrai grâce.

Une autre fois, André Hiie rendait au Roi les comptes de quelque négociation dont il avait été chargé. Tous deux n'étaient pas d'accord sur le chiflre de la dépense. Louis prenait peu à peu sa 7/'oss<? c/oc^e et se montrait fort irrité. Impatienté, le premier valet de chambre, qui ne s'inquiétait pas autrement de la dignité royale, lui remet le registre en s'écriant :

— Que le Roi compte ou je ne m'en mêle plus! Louis XVIll calcule, suppute, additionne, et, dans

un franc éclat de rire :

— André, s'écrie-t-il, vous avez raison, et c'est moi qui suis la bêle !

En homme d'esprit, fatigué d'une adulation perpétuelle, le monarque appréciait infiniment l'indépendance de caractère.

Hue était à la cour le jour où l'on y connut la mort de Napoléon et fut présent à la scène suivante :

Dans la salle où l'on attendait le Roi, qui n'avait pas encore paru, les visages étaient contraints. Plusieurs dignitaires qui avaient évolué avec aisance du service