CHAPITRE XXX

de tout ce qui se passe, se fait, s'imprime, se dit ou se prépare en Europe. Dans leurs missions avouées ou secrètes, ces aides de camp, qui correspondent directement avec leur Empereur, recueillent des faits, des anecdotes, des opinions que les légations russes ne sont pas toujours en mesure de connaître, et ils tiennent leur souverain au courant de détails minimes — dont on le dit fort avide — concernant l'esprit public, l'intérieur des familles souveraines, la vie privée et le caractère des grands fonctionnaires de tous les pays. Ce sont donc, à vrai dire, des espions du temps de paix.

L'un des confidents les plus dévoués du monarque russe, M. de Glasenapp, fait donc de l'espionnage à Zoppot. Cette jolie petite localité est, en été, remplie de Polonais qui, chaque année, s'y rendent, sous un prétexte de santé, mais, plus réellement, pour vivre, pendant quelques mois, affranchis du joug qui s'appesantit sur eux dans leur patrie. La mission avouée de M. de Glasenapp est l'étude des constructions navales, aussi bien que des divers systèmes de navigation à la vapeur qui sont en usage en Europe, tant sur les fleuves et rivières que dans les ports, et pour les trajets maritimes.

Cet espion discret du Tzar est un homme aimable, poli et instruit. Sa femme, un peu enfant gâtée, passionnée pour la musique, distraite au possible, et, d'ailleurs, tr^s naturelle et fort agréable, tient les propos les plus drôles et les plus inattendus. Un jour que nous causions du renvoi de Taïti du sieur Pritchard, ce missionnaire énergumène, Mme de Glasenapp me dit que son mari avait été, à l'âge de dix-sept ans, l'amant de la reine Pomaré, et, en me regardant avec ses yeux candides, elle ajouta ingénument : « Pomaré avait quatorze ans et était, paraît-il, assez jolie. Très ardente, et tout entière à sa proie attachée, elle avait mis mon pauvre futur mari sur les dents... »