CHAPITRE XXXVI

L'électioD du Président de la République. — Le sommeil dans les événements contemporains : celui de M. Armand Marrast. — Le général Eugène Cavaignac. — Ce qu'a été son père, le conventionnel Cavaignac. — Plaisantes enseignes. — Chez M. Drouyn de Lhuys. — Histoire de pantoufles. — Propos de Tancien m nistre Dumon: prétendues négociations entre les deux branches de la famille royale; le prince-président; gêne des d'Orléans en exil; une visite à Claremont; la conduite de M. de Lamartine au 24 février 1848; supériorité économique et administrative de l'Angleterre sur la France; lord Palmerston; nous savons détruire et non conserver ni réédifler. — Les « barbares ». — Les Souvenirs de cinquante ans de M. le vicomte Walah. — Les provinces doivent s'affranchir de la

tutelle de Paris. — Nouvelles d'Italie. — Garibaldi et la populace

Vœux de retour à la monarchie. — Nombreux bienfaits de nos rois. — Pauvre France!

Agen, 6 mai 1849.

L*élection du prince Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la République est chose faite depuis trois mois. Les honnêtes gens des classes moyennes et élevées de la société se sont réunies aux paysans pour voter en faveur de ce prince. Quant à la candidature de Ledru-RoUin, qui a pu y songer, si ce ne sont des gens de désordre et d'anarchie, des gens incomplets, auxquels il manque au moins un sens — le bon — des gens qui voient et pensent faux, et qui se flattent, en même temps, qu'ail y aura place pour eux au grand banquet du gouvernement, s'ils se rallient à l'homme qui parle toujours « vertu et bonheur du peuple », bien que dans un langage souvent brutal, à l'homme qui finira, croientils, par devenir l'élu des masses d'en-bas, à être le Roi des Halles, et, dès lors, le chef de l'Etat?....

Passons au général Cavaignac. Celui-ci a, je crois, fait son devoir dans la journée de juin 1848, malgré les reproches en vers que Mme Emile de Girardin — Delphine Gay, la

belle Muse de Paris, au temps de Charles X — lui a adressés, vers crus et très iferts, comme on Fa dit plaisamment, sur certain sommeil que le général alla prendre au milieu du jour, quelque peu singulier sommeil, il est vrai, au travers des événements de ces tristes journées.

Ce repos dans les bras de Morphée étonna, et Ton ne peut s'empêcher de remarquer, à ce sujet, que, depuis soixante ans, le sommeil a joué un rôle important dans nos discordes civiles. Ainsi, le sommeil du général de Lafayette, à Versailles, dans la nuit du 5 au 6 octobre, alors que des bandes de sicaires attaquaient le palais du souverain; le sommeil du général Cavaignac, commandant les forces réunies à Paris dans ces tristes et odieuses journées de juin 1848, lorsque l'émeute armée se transformait en une suite de scènes de sauvages et de cannibales, commettant de nombreux forfaits et assouvissant leur vengeance sur leurs prisonniers, émeute pendant laquelle plusieurs généraux furent tués, et Fun d'eux, le général de Bréa, assassiné, de même que l'archevêque de Paris, Mgr Affre, nommé à ce poste éminent par le roi Louis-Philippe, envers lequel, soit dit en passant, il n'avait pas toujours montré un cœur reconnaissant. Et le sommeil de M. Armand Marrast, pendant la nuit du 28 au 29 janvier de la présente année 1849, au cours de laquelle le général Changamier lui fait faire inutilement communications sur communications, concernant les mesures qu'il prend pour assurer la tranquillité de Paris dans la journée du lendemain, qui a troublé la capitale d'une manière tout aussi sanglante peut-être que celles de juin 1848!

Mais l'histoire de ce prétendu sommeil de M. Armand Marrast vaut d'être racontée.

Le valet de chambre d'Armand Marrast — car ces démocrates veulent être servis ainsi que des gentilshommes — avait refusé aux courriers du général Changamier rentrée des appartements de son maître, « dont, disait-U, il faDait respecter le sommeil, car U était fort souffrant ». Qr, le lendemain même, circulait dans Paris une nouveUe ayant tout

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crédit. M. AnuAd Hamst »tw» passé «tl* B'.i» d*» «^ eoDcOnlMle de ro«ef. et, voulant dcwnw le chanje. U avau fait repandre le brat qoe cette mrit a^ait ete donnée à s** amoon mnc me llason. de l'Opéfa. !)■ reste. 3 s était empresé d'édile m mot à U baDeiine, en Im envoyant 500 fnncs, pour qn'eDe aiSnn&t la chose, au besoin sons serment. Mais, ô honte ponr la vertn républicaine! Mlle Ma»on reoToya le billet de banque avec ces mots :• Cinq cents fitWK*. c'ert aaseï ponr lever la cuisse; pas asse« pour lever la main!... » Gomme fa dH plaisamment le spirituel baron de Blanr»e« : sommea historique, et même hystérique, que celui de Taii*-

tin liamst!.^

Mais je reviens au général Eugène Cavaignac. dont ne voulaient, en province, ni les paysans qui portent tous leur* vœux vers le neveu de l'Empereur, ni les classes supéneur« et moyennes de la société, en France, à cause de la faiblesse de son caractère qui le met. en quelque sorte, à la disposition d'amis politiques dont le nom et les doctrines sont un juste motif d'effroi pour tous- Le général, cependant, ne partage pas. peut-être, toutes les opinions de ces amis fo"?"»"^tants. n a encore contre lui son discours du 2 septembre ibw. dans lequel il s'est glorifié de son père. « dont je veux, a-t-il dit. imiter en tout la conduite .. Or, Ut Prtsse, ou plutôt son principal rédacteur, M. Emile de Girardin, dont le général Cavaignac s'est fait un antagoniste acharné et un rude ennemi, en interdisant son journal, du 25 juin au 8 août 18«*. a révélé, en produisant des correspondances du temps et des documente de l'époque, et en rappelant des bruits recueillis alors, ce qu'a été le conventionnel Cavaignac. x

Ce régicide, ce farouche proconsul, dont le flb a eu imprudence de ramener le nom à la tribune, pour d^laror « qu'a voulait, en tout et toujours, prendre pour modèle les doctrines et les actions de son père, » eut une conduite tristement célèbre à Auch et à Bayonne. où. le premier, il Ht élever et fonctionner la guillotine, ce dont il se rijouU beaucoup dans ses lettres à la Convention. M. de Girardm rappelle

aussi un odieux épisode de la vie de cet homme, qui aurait obtenu qu'une jeune fille se livrât à lui, en lui faisant la promesse que son père échapperait à l'échafaud révolutionnaire; mais, au lieu de tenir sa promesse, le conventionnel Cavaignac répondit à la malheureuse jeune fille en pleurs, en lui riant au nez et en lui offrant un assignat, en prix de ses faveurs, tout comme à une fille publique!... Ce fait épouvantable a été nié par Mme veuve Cavaignac, qui a dit que son mari était incapable d'une semblable infamie; mais, dans l'Âgenais, la Gascogne, le Béarn et le Bigorre, contrées qui furent les théâtres des exploits du farouche proconsul, on tient pour certain ce fait sur l'existence duquel on n'élève pas le moindre doute.

A la fin du mois de février de cette année, je reçus une lettre du baron de Blanriez, retiré à Paris, qui me disait : « Venez donc faire un tour dans la capitale; nous y ferons de compagnie des études instructives et piquantes sur les avatars de certains fesse-Mathieu de marque, monarchistes ou révolutionnaires, qui s'inclinent devant l'astre nouveau... » Je fis mes paquets, et, le 2 mars, j'étais à Paris où j'ai séjourné la plus grande partie de ce mois.

Sur le boulevard, je passai devant la boutique d'un marchand de tabac qui, dès l'avènement de la République du 24 février 1848, a fait peindre sur son enseigne trois blagues pour le tabac, avec les mots sacramentels de l'époque : Liberté^ Egalité, Fraternité^ au-dessous desquels on lit : « Aux trois blagues »• Ceci me rappelle ce pâtissier de la rue de Seine, du nom de Le Roy, dont l'enseigne, en 1816 ou 1817, portait : « Le Roy fait des brioches ». La police intervint; l'enseigne fut changée et porta désormais : « Le Roy fait de bonnes brioches ». Ce mot de bonnes avait tout arrangé, paraît-il. Louis XVIII a cependant commis de bonnes brioches. Les plus fortes qu'il ait faites, ce sont la promulgation de la Charte de 1814 et la dissolution de la Chambre, surnommée a introuvable ».

Une de mes premières visites fut pour M. Drouyn de Lhuys,