VIII NOTE PRÉLIMINAIRE

dant la Restauration ses qualités allaient, sur un autre terrain, s'exercer d’une façon qui ne serait ni moins brillante ni moins glorieuse. — Lors de la création des gardes du corps, qu'il devait être bientôt appelé à commander, Reiset fut chargé de l’organisation des quatre compagnies et parvint à mener à bien cette tâche délicate. — Après la campagne d'Espagne, lorsque le roi chercha pour diriger le corps d'occupation de Catalogne un homme jeune ct modéré se recommandant aussi bien par ses talents militaires que par ses vertus civiles, ce fut sur lui qu'il porta son choix. C'est lui encore qu'il envoie à deux reprises en Alsace pour présider le collège électoral de Colmar, et toujours sa confiance se trouve justifiée. Aussi les titres, les honneurs, les croix et les cordons viennent-ils tour à tour couronner dignement cette magnifique carrière.

Les talents et les hauts faits du lieutenant général de Reiset ne sont certes point oubliés, mais son petit-fils le vicomte de Reiset a

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voulu surtout nous faire connaître les particularités caractéristiques de cette existence si bien remplie, en recueillant, pour les publier, les lettres, les notes personnelles souvent écrites à la hâte entre deux batailles sur le pommeau d'une selle. C’est sur ces feuilles de papier jauni, de toutes les dimensions, datées des quatre coins de l’Europe.

que le vaillant soldat a consigné au jour le jour ses impressions; rien ne peut donc mieux nous initier aux mille détails curieux des mœurs guerrières de cette époque qui nous paraît déjà si lointaine.

Nombre de mémoires militaires et de récits de combats ont été exhumés depuis quelques années sur la période impériale:

beaucoup de ces rudes soldats se reposaient volontiers de leurs fatigues par la narration de leurs exploits, et la plupart cédaient assurément au désir fort excusable d’en laisser le récit à la postérité. Rien de semblable dans le volume qui paraît aujourd’hui; les lettres et les notes recueillies par M. de Reiset sur

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son grand-père n'avaient jamais été destinées à la publicité. L'intérêt de ces Mémoires familiers est surtout dans la série de petits tableaux tracés au hasard de la vie complète d’un jeune officier. Ce scourtes réflexions, souvent naïves mais toujours sincères et empreintes d'un cachet lout personnel, constituent des documents précieux pour la reconstitution des mœurs militaires du temps, et nous donnent une idée saisissante de l’existence intime de la Grande Armée.

On la suit pas à pas dans cette marche interminable à travers la Suisse, l'Allemagne et l'Autriche, pendant laquelle on ne cesse de combattre, et où chaque halte est le prélude d'une nouvelle bataille. A chaque étape, Reiset trouve le temps d'écrire quelques lignes sur son cahier de notes ou d'envoyer un court billet à quelqu'un des siens; puis, quand les hasards de la guerre le forcent à s'établir pour de longs mois en pays ennemi.

c'est à sa vie la plus intime, à son existence

de chaque jour que son journal nous initie