VI NOTICE

homme d'esprit et de goût, qui fit presque toute sa carrière dans le service d'état-major et put approcher familièrement des princes du sang et des généraux commandants en chef. ïl a recueilli ainsi bien des secrets dérobés aux yeux du profane. Très élégant cavalier d'ailleurs, homme du monde accompli, il ne passait pas inaperçu dans les salons à la mode. Ses fréquentes campagnes et une pointe d'humeur indépendante l'ont empêché de s'y attarder. Il y eut cependant trop de succès et y fut trop répandu pour ne pas avoir récolté nombre de ces anecdotes d'une si médisante joliesse dont ses contemporaines avaient le secret. De là vient le double caractère de ces Souvenirs, à la fois instructifs pour l'histoire militaire du temps et très mondains : ils nous font passer tour à tour des galeries de Versailles aux plus lointains champs de bataille, et c'est leur charme, comme la garantie de leur authenticité, qu'ils n'ont pas été écrits pour la postérité et reflètent fidèlement la carrière de leur auteur.

Charles de Mathei de Valfons naquit à Nîmes, en 17101. Son père, Jean-Louis, seigneur de la Calmette, y exerçait la charge héréditaire dans la famille de lieutenant particulier de la Sénéchaussée. Sa mère, Antoinette de Fabre, était fille du seigneur de Besouce et

1. La famille Mathei était originaire d'Italie. Au xvie siècle, elle francisa son nom en celui de Mathieu, pour se conformer aux prescriptions de l'édit de 1539. Au xvme siècle seulement, elle reprit la forme primitive du nom, qui fut fixé définitivement par les lettres patentes de 1764. C'est ainsi que le gouverneur de Longwy, dont il va être question, grand-oncle de notre auteur, est désigné dans les actes officiels sous le nom d'André' de Mathieu.