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pendance de son caractère en fut surtout la cause. Nous savons qu'il avait brillé dans le monde et y avait fait preuve, dans certaines occasions, d'une diplomatie réelle. On peut citer comme exemples son intervention pour amener la réconciliation du maréchal de Saxe avec le comte de Clermont, et encore ses actives démarches pour que le maréchal allât rendre visite au comte d'Argenson, à son retour à la Cour. Mais cette diplomatie était d'une nature particulière, faite de franchise gracieuse, d'une obstination câline et d'une grande habileté dans le maniement de la louange; elle n'allait pas jusqu'à la souplesse et au déguisement de sa pensée. Dès que la question de sa dignité entrait en jeu, le fils des vieux magistrats cévenols, dont il portait en lui la fierté héréditaire, se redressait et avait des répliques cruelles. Au ministre d'Argenson lui disant avec une solennité administrative qu'il n'avait pas à se plaindre de s'être vu préférer dans un mouvement d'autres officiers, puisque les nouveaux brigadiers s'appelaient de Rohan et de Polignac, il réplique prestement : « Je vous remercie de m'apprendre leurs noms, je ne les avais pas entendu prononcer par M. le maréchal de Saxe au milieu des coups de fusil de Raucoux. » Le duc de Richelieu avait été son premier protecteur; au moment où il remplace le maréchal d'Estrées, il l'accueille très aimablement par ces paroles : « A présent, nous vivrons souvent ensemble. » Valfons, furieux de la disgrâce imméritée de d'Estrées et qui affecte d'être constamment avec lui, de répondre aussitôt : « Je le désire, Monsieur le Maréchal; mais à la façon dont je fais mon métier, on n'est jamais sûr de ce bonheur-

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là. » Le mot était joli; un pur ambitieux ne l'aurait pas trouvé, et surtout l'aurait gardé pour lui.

C'est qu'en effet Valfons ne déteste rien tant que les roués et d'être confondu avec ceux qu'il appelle quelque part les courtisans militaires. 11 veut bien prendre sa part très large des joies mondaines, permises ou tolérées, et la tolérance était grande au xvme siècle ; il aime à respirer le parfum de la Cour, et se vante parfois d'avoir cueilli dans son gracieux parterre féminin quelques-unes des plus belles fleurs qu'on y rencontre. Mais toute cette partie, si attirante soit-elle, de sa vie ne doit pas être une entrave au libre développement de ses facultés militaires; bien au contraire. Valfons nous apparaît comme le prototype de l'officier d'état-major «de l'ancien régime, passionné pour son art, homme de pratique plus que de théorie, de belles manières, aimant les aventures, les reconnaissances hardies, les chevauchées en pleine vue sur le champ de bataille, avec toujours le sourire aux lèvres et l'élégant dédain du danger.

L'auteur des Souvenirs professe pour le Roi un respect profond et absolu : il fait allusion à ses amours sans le moindre mouvement de critique, ni même d'étonnement; on sent le gentilhomme prêt à mourir pour son prince et ne discutant pas ses actes. Il se met tout de suite à sa place avec la marquise de Pompadour; avec elle, il se risque jusqu'à un demi-flirtage, tempéré par le respect qu'il doit à l'élue du Roi. II a aussi le sentiment très vif de la hiérarchie nobiliaire et admet très bien que les princes du sang ou les très grands seigneurs aient certains privilèges... pourvu toutefois qu'ils ne se mêlent pas de commander des