XVIII INTRODUCTION

ces documents acquerra par eux une incontestable valeur.

Notre livre est un écrin qui contient des joyaux; trouvera-t-on que nous les avons enchâssés dans un métal assez pur ou montés avec assez d'art? Nous avons du penchant pour ces travaux qui embrassent , avec l'histoire , la politique et l'économie politique et sociale; mais un attrait n'implique pas toujours le talent, et les écrivains en prose pourraient parfois prendre utilement leur part du conseil de Boileau aux écrivains en vers :

Craignez d'un vain plaisir les trompeuses amorces , Et consultez longtemps votre esprit et vos forces.

Nous avons dit les motifs d'illustre collaboration qui nous ont décidé, ajoutés à nos g*oûts prononcés pour ces études, g'oûts qui nous rappellent des souvenirs beaucoup moins anciens que ceux qu'évoquera ce livre.

En des jours qui s'éloig*nent, et qui passeront bientôt pour nous à l'état de lég-ende, après avoir terminé nos cours de droit, nous fîmes partie d'une Conférence à Paris, connue sous le nom de conférence d'Orsay, qui réunissait une jeunesse d'élite s'exerçant, comme dans une véritable représentation nationale, à l'examen et à