RUE DES JUGES CONSULS ET CLOITRE SAINT-MERRY

Ces deux voies publiques n’en formaient autrefois qu’une seule sous la dénomination de Cloître Saint- Mer ry. Ce cloître entourait l’Eglise au Nord et à l’Est. Les deux issues en étaient fermées par des grilles en fer. Du côté de la rue Saint-Martin était la Barre de SainUMerry. Ce nom de La Barre venait de ce que les seigneurs qui avaient la haute ou la basse justice à Paris, et ils étaient fort nombreux avant l’édit de réunion au Châtelet, avaient, dans l’origine, fait établir au devant de leurs hôtels ou palais une barrière derrière laquelle ils se plaçaient à certains jours pour rendre la justice à leurs vas-

saux. Plus tard, les seigneurs ont délégué cette part de leur autorité à des lieutenants ou baillis. Spécialement, en ce qui touche l’Eglise wSaint-Merry, par un acte du 7 Octobre 1357, conservé aux Archives, nous voyons qu’il y avait dans le cloître Saint- Merry une maison où se trouvaient réunis les prisons^ le plédoiicr et siège oit V on plède et la chambre du geôlier . Cette maison, qui faisait l’encoignure de la rue Saint-Martin, s’appelait la Mairie. Le maire, qui exerçait la juridiction, avait 60 sous parisis d’émolûments annuels. On y a tenu également jusqu’en 1790 les assemblées capitulaires.

Derrière le chevet de l’Eglise Saint-Merry était établie la juridiction consulaire. Elle dut son institution à Paris (car il en existait déjà à Toulouse) à cette circonstance que Charles IX entendit juger au Parlement un procès entre deux négociants qui plaidaient depuis dix ans l’un contre l’autre, sans que la cause eût reçu une solution définitive. Le roi comprit que les affaires commerciales devaient être solutionnées promptement et sans frais ; aussi quelques mois après avoir été déclaré majeur, rendit-il un édit en 20 articles qui créait et réglementait cette juridiction. Cet édit, qui porte la date du 30 Novembre 1363, ne fut enregistré parle Parlement que le 18 Janvier de l’année suivante, par ordre exprès de Charles IX. Il fallut un tel acte d’autorité pour vaincre sa résistance, car c’était lui enlever la connaissance d’un grand nombre de litiges. La première élection eut lieu le 27 Janvier 1564. Le Prévôt des Marchands, en exécution de l’édit avait fait assembler cent principaux marchands des six Corps, qui

élirent, pour une année, juge, Jean Aubry, et consuls, Nicolas Bourgeois, Henri TAclvocat, Pierre de la Cour et Claude Hervy. Le i"' Février suivant, ils prêtaient serment entre les mains du Premier Président Christophe de Thou et six jours après, ils tenaient leur première audience rue wSaint-Denis dans l’hôtel abbatial de Saint-Magloire. Le is Novembre 1570, les Corps des Marchands acquéraient du Président Baillet les maisons qui lui appartenaient dans le cloître Saint-Merry, (Tune d’elle avait été la propriété des Pauvres Veuves de Sainte- Avoie en 1423, puis vendue par elles au chapitre de Saint-Merry, qui l’aliéna à son tour ). Fusaient démolir les divers bâtiments et construisaient à leurs frais un hôtel destiné à servir de siège à la juridiction consulaire et qui y resta affecté pendant plus de deux siècles, jusqu’au b Novembre 182b.

Au-dessus de l’entrée principale fut placée une statue en marbre de Louis XIll due au ciseau de Guillain, paroissien de vSaint-Merry. On voyait dans la salle d’audience un tableau de Porbus représentant Charles IX remettant aux Juges Consuls leur édit de création, ainsi que le portrait de Louis XV. La Chambre du Conseil était ornée d'un tableau de Lagrénée jeune où était peint le buste de Louis XVI soutenu par la justice.

Les Juges Consuls devaient connaître entre marchands de toutes contestations pour faits de commerce et les juger sans appel au Parlement jusqu’à concurrence de soo livres. Le premier élu était appelé Juge, les quatre autres prenaient le titre de Consuls ou de Sires. Cette dernière déno-

mination servait à désigner jadis les seigneurs, mais elle était tombée en désuétude et n’était plus employée dès le xvf siècle que pour les Rois et les Consuls.

En 1837, un traité passé entre la Ville de Paris et un propriétaire, le sieur Gueule, facilita l’opération du prolongement de la rue du Cloître Saint- Merry jusqu’à la rue du Renard et tandis que la partie ancienne de la rue, reprenant le nom de Juges Consuls qu’on lui donnait parfois depuis 1570, conservait une largueur de 7 mètres fixée par décision ministérielle du 13 Vendémiaire an X, la partie nouvelle, en vertu de l’ordonnance royale du 13 Juin 1839, était élargie jusqu’à 12 mètres. Les travaux de prolongement commencés en 1837 firent disparaître l’ancien hôtel consulaire.

La générosité des paroissiens de Saint-Merry avait permis au chefcier de cette Eglis^e de fonder un hôpital dans une maison du cloître qui porte aujourd’hui le n° 10 et sur laquelle se lit encore l’inscription suivante : <iFecit mihi magna, qui potens est, ». Le chefcier était alors Jean Denis de Vienne ; son successeur, Louis Esprit Viennet, oncle de l’académicien Viennet, déclarait, le 20 Janvier 1791, que le revenu fixe de cet hospice se montait à 17.660 livres et les charges à 3.274 livres ; quant au casuel, il atteignait en revenu 22.212 livres et en dépenses 37.524 livres.

Parmi les personnages notables qui ont habité la rue des Juges Consuls, il y a lieu de citer, en 1753, Defays, Conseiller à la 1"" Chambre de la Cour des Aydes, Forestier, greffier en chef de la juridiction

de la Maçonnerie, Chauvin et Tribard, anciens échevins, le frère du Conseiller aux Aydes, Defays, qui était payeur des rentes de l’Hôtel de Ville ; en 1781, Camusat de Toëny, Conseiller à la 2® Chambre de la Cour des Aydes. Avant la transformation du cloître, Dauzat, peintre d’histoire, y avait établi son atelier. En 1823, était au n” 3 la Chambre des gardes du Commerce.