MADAME LA COMTESSE DE CAYLUS

J'ai lu qu'autrefois on avoit dit, sur le poète Aristophane, que les Grâces voulant aA^oir un temple commun, avoient fait choix de son esprit pour y recevoir le culte des mortels. Il me semble qu'un éloge si galant convenoit mieux à feue madame la comtesse de Caylus. Dès qu'on avoit fait connoissance avec elle, on quittoit, sans y penser, ses maîtresses, parce qu'elles commençoient à plaire moins ; et il étoit difficile de vivre dans sa société sans devenir son ami et son amant. Quelles autres divinités que les Grâces peuvent produire des effets si extraordinaires !

Les anciens poètes avoient imaginé une autre divinité qui étoit bien aussi aimable, ils la nommé-

XXXIV POETRAIT

rent la Persuasion ; et, pour donner une grande idée de Périclès, ils dirent qu'elle habitoit sur ses lèvres : eh ! tout le monde ne la vojoit-il pas dans toutes les actions et dans toutes les paroles de madame de Caylus?

Le mot de Charmes se prodigue, et les dons de Vénus et de Minerve réunis ne me paraissent pas suffire pour le mériter ; en un mot, ce qui ne sait pas dégoûter de tout le reste du monde n'en est pas digne. Or, je demande à tous ceux qui ont eu le bonheur de vivre avec elle, si, en sa présence, ils n'ont pas oublié toute la nature, et s'ils ont jamais souhaité d'être ailleurs.

Elle étoit née avec beaucoup d'esprit, et avoit eu l'avantage d'être élevée par la femme du monde qui avoit le plus de connaissance des vrais agrémens, aussi personne n'avoit une politesse plus noble, plus aisée, ni une plus grande exactitude sur toutes les bienséances, que madame la comtesse de Caylus.

Sa curiosité, et la société des gens de réputation l'a voient rendue savante malgré elle, quoiqu'ils aient, je crois, toujours été plus occupés de lui plaire que de l'instruire, d'ailleurs son éloignement pour ceux qu'on appelle beaux esprits, répondoit à la beauté naturelle du sien et à la délicatesse de son goût.

Elle ne mettoit point de rouge et ne pensoit pas