La duchesse de Berry

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elle n'aime point les princesses. Si c'est le repos que vous lui voulez, elle n'en trouve qu'avec vous ; si c'est sa santé, elle y trouve son régime et sa commodité, en un mot, elle trouve tout avec vous, et rien sans vous. Après ce sincère exposé, ordonnez, mais non pas en Néron.

Savez-vous qu'il est arrivé un courrier d'Angleterre? Des connaisseurs en physionomie prétendent que les nouvelles sont excellentes; et, malgré tant de biens qui nous arrivent, vous nous mettez en pénitence. Je me porte à merveille aujourd'hui. Je me suis si bien mise à l'ombre que je ne vois goutte en vous écrivant. Vous voudriez bien ne pas voir plus distinctement ce monsieur de Pontchartrain, si savant dans l'art d'ennuver ^

1. Le caractère désagréable de Pontchartrain était devenu proverbial à la cour du grand roi. Saint-Simon trace en ces termes le portrait du personnage : « Son naturel pervers, que rien n'avait pu adoucir ni redresser le moins du monde, perçoit partout; il aimoit le mal pour le mal, et prenoit un singulier plaisir à en faire. Si quelquefois il faisoit du bien, c'étoit une vanterie qui en faisoit perdre tout le mérite, et devenoit synonyme au reproche; encore l'avoit-il fait acheter chèrement par les refus, les difficultés dont il étoit hérissé pour tout, jusque pour les choses les plus communes, et par les manières de le faire qui piquoient, qui insultoient même, et qui lui faisaient des ennemis de presque tous ceux qu'il prétendoit obliger, avec cela, noir, traître, et s'en applaudissoit; fin à scruter, à suivre, à apprendre, et surtout à nuire. Pédant en régent de collège avec tous les défauts et tout le dégoût d'un homme né dans le ministère et gâté à l'excès.

« Son commerce étoit insupportable par l'autorité brutale qu'il y usurpoit, et par ses infatigables questions; il se croyoit tout dû, et il exigeoit tout avec l'insolence d'un maître dur. Il s'établissoit le gouverneur de la conduite de chacun, et il en exigeoit compte; malheur à qui l'y avoit accoutumé par besoin, par lâcheté; c'étoit une chaîne qui ne se pouvoit rompre qu'en rompant avec lui. Outre qu'il étoit méchant, il étoit malin encore, et persécuteur jusqu'aux enfers quand il en vouloit aux