M""- de StaCl

Diteè à M. de Rohan qu'il sera reçu et traité ici avec sa famille, comme il l'a été quand il était seul.

« Nous sommes extrêmement tranquilles ici. L'état de la France et de tous les autres pays où sont rentrés les anciens souverains nous a fait grand bien. Le peuple nous aimait et nous aime franchement. Il a de plus les exemples des malheurs, des vengeances et des autres infortunes qu'entraîne un changement. Us redoutent plus que jamais tout ce qui pourrait tendre à leur rendre Ferdinand. D'ailleurs , il faut le dire, les souverains actuels s'occupent du bien de leurs sujets ; ils ont de bonnes troupes et un bon chef qu'il ne serait pas facile de déplacer; tout nous fait donc présager un avenir tranquille, et j'en suis d'autant plus heureuse, qu'il m'offre la certitude de pouvoir vous offrir un port assuré contre les orages de la vie. Il me serait doux de faire quelque chose qui puisse vous prouver, ainsi qu'à vos amis, l'étendue et la force de mon attachement.

« Caroline. »

Le succès fatal et passager qui, après le débarquement de Napoléon à Cannes, l'amena sans obstacle et presqu'en triomphe au palais des Tuileries, changea les dispositions de Murât. Il était depuis la paix avec son armée dans les Légations romaines , il en sortit pour faire une diversion en faveur de son beau-fière dont il embrassait de nouveau le parti.

Sans cette résolution qui fut sa perte, il est bien piésumable que Joachim serait 'resté roi de Naples comme Bernadotte est mort roi de Suède. Quoi qu'il en soit, les Autrichiens efîrayés offrirent à Murât des conditions qu'il refusa ; le baron de Frimont prit alors l'offensive, repoussa les troupes napolitaines et les mena tambour battant jusqu'à Macerata. Les Napolitains se débandèrent, Murât rentra seul et désespéré dans Naples. Le lendemain un bateau le mena vers l'île d'Ischia; rejoint en mer par quelques officiers de son état-major, il fit voile avec eux pour la France. Il abordait au Golfe Juan le 25 mai 1815, à dix heures du soir.

Napoléon, non-seulement ne voulut pas le voir et ne le laissa pas venir à Paris, mais il le relégua dans une maison de campagne auprès de Toulon en une sorte de captivité.

Après la bataille de Waterloo, et lorsque Napoléon eut pour la seconde fois perdu l'empire dans cette rapide et brillante aventure des cent jours qui coûta si cher à la France, Murât, passé d'abord en Corse avec des contrebandiers, y réunit quelques serviteurs et tenta avec eux un débarquement sur la côte de Naples. Jeté dans le golfe de Sainte-Fuphémie par l'orage qui avait dispersé sa flottille le 8 octobre 1815, il essaya de soulever la population; mais trahi, entouré et pris, Murât fut conduit au château de Pizzo.

Une commission militaire le condamna à mort ; et le 13 du môme mois, cet homme d'une valeur héroïque terminait en soldat , et avec un noble courage, une destinée dont les circonstances extraordinaires semblent empruntées à quelque récit d'invention.

M'"^ Murât , qui était restée à Naples avec ses enfants lors du départ de son mari, montra une fermeté d'âme admirable. Les Autrichiens allaient paraître, on attendait la frégate qui ramenait de Sicile le roi Ferdinand; un intervalle entre les deux autorités pouvait livrer la ville à toutes les horreurs du désordre : la régente persista h y demeurer, et l'aspect du palais illuminé maintint le peuple dans le calme.

Au milieu de la nuit, M""' Murât rejoignit par une issue secrète la frégate qui devait l'emporter loin de ce beau royaume. Elle croisa dans le golfe le bâtiment qui portait Ferdinand.

Quelques années plus tard, M"" Récamier alla visiter â Trieste cette reine exilée dont le souvenir ne s'était point effacé de son cœur. Mais ne devançons pas les temps.

La Providence a infligé aux gens de notre génération le spectacle des plus tristes et des plus fréquentes révolutions. A chacun de ces changements nous avons été témoins de la violence des partis, de l'ardeur des réactions et de Tâpieté avec laquelle

l'opinion triomphante cherche à flétrir les vaincus. Il n'en fut pas autrement en 1815, malgré la mansuétude et la magnanimité des princes de la maison de Bourbon.

M""' Récamier resta fidèle à la modération de soii caractère; elle ne souffrit pas plus alors qu'elle ne le permit à aucune époque de nos troubles civils, que son salon eût une couleur exclusive. Royaliste, mais amie de la liberté, elle continua à recevoir tous ceux auxquels les portes de sa maison avaient été une fois ouvertes. Il lui arrivait alors ce qui arrive à tous les esprits impartiaux : chacune des opinions exagérées lui disait alternativement, en lui parlant du parti opposé, vos amis les libéraux ou vos amis les ullrà.

Benjamin Constant lui écrivait le 19 juin 1815 :

« Les nouvelles paraissent être affreuses pour « nous, excellentes pour vos amis ; d'après vos prin- « cipes, c'est le cas d'une visite à la reine Ilor- (( tense. C'est ,encore plus le cas d'être bonne pour « moi, car je vais être dans une fâcheuse position, « si tant est qu'une position soit mauvaise quand elle (( n"influe pas sur le cœur. Faites donc votre métier « de noblesse et de générosité envers moi. »

Il est certain que la disgrâce et le malheur avaient pour M'"' Récamier la môme sorte d'attrait que la faveur et la fortune en ont d'ordinaire pour les âmes

vulgaires, et chez elle cette disposition ne se démentit en aucune circonstance.

Avec les souverains alliés, revenus pour la seconde fois dans notre pauvre pays, était arrivée à Paris une femme qui jouissait à cette époque d'unefaveur marquée auprès de l'empereur Alexandre. La baronne de Krùdner , dont la jeunesse avait été trèsromanesque, mais qui n'était plus alors dominée que par un mysticisme aussi exalté que sincère, s'était trouvée à une époque antérieure en relation avec M"* Récamier; elle désira la revoir en 1815, et celle-ci, dont la curiosité n'était pas moindre , se rendit avec empressement à ce désir. M™^ de Kriidner habitait un hôtel du faubourg Saint-Honoré , voisin de l'Elysée qu'occupait l'empereur de Russie. Chaque jour Alexandre, en traversant le jardin, se rendait incognito chez elle et échangeait avec elle des théories et des pensées où l'illuminisme religieux tenait plus de place encore que la politique ; ces tête-à-tête se terminaient toujours par la prière.

M""* de Krùdner avait élé fort jolie. Elle n'était plus jeune, mais elle conservait de l'élégance; la bonne grâce de sa personne la sauvait du ridicule que son rôle d'inspirée eut facilement pu lui donner. Sa bonté était réelle, sa charité et son désintéressement sans bornes.

Le crédit qu'on savait qu'elle exerçait sur l'esprit de l'empereur de Russie ajoutait à la curiosité

qu'on avait de voir et d'entendre cette manière de prophétesse. Tous les soirs son salon s'ouvrait à la foule des adeptes, des curieux et des courtisans. Rien n'était plus singulier que cesréunions qui débutaient par la prière et s'achevaient dans le mouvement et les conversations mondaines.

L'action de M""' de Krûdner était conciliante et secourable. Elle prit en grande compassion Benjamin Constant qu'elle avait connu en Suisse et qu'elle retrouvait à Paris accablé sous le poids d'une répi'obation universelle. Un soir, à l'une des réunions les plus nombreuses de ce bizarre sanctuaire, la prièi'e était déjà commencée (c'était M""' de Krûdner qui habituellement l'improvisait et elle ne le faisait pas sans éloquence) , tous les assistants étaient à genoux, Benjamin Constant comme les autres. Le bruit d'une personne qui survenait lui fait lever la tête, et il reconnaît M'"^ la duchesse de Bourbon accompagnée de sa suite. Les regards de la princesse tombent sur le publiciste, et le voilà qui, par embarras de l'attitude et du lieu où il est surpris, inquiet de l'inipi-ession que la duchesse de Bourbon ne pouvait manquer d'en recevoir, se prosterne bien davantage, de sorte que son front touchait quasi la terre; en même temps il se disait : A coup sur, la princesse doit penser et se dire : Que fait là cet hypocrite?

Benjamin Constant vint chez M"" Récamier en

sortant de la réunion, et ce fut lui qui raconta trèsgaîment son aventure. Un des défauts de ce rare esprit était de se moquer de tout et de lui-même.

M"" Récamier alla souvent chez M'"' de Krûdner, et quelquefois son arrivée y donna des distractions à l'cissemblée ; Benjamin Constant fut chargé un jour de lui écrire ceci :

JpUfli.

« Je m'acquitte avec un peu d'embarras d'une « commission que M""" de Krûdner vient de me « donner. Elle vous supplie de venir la moins belle (i que vous pourrez. Elle dit que vous éblouissez « tout le monde, et que par là toutes les âmes sont « troublées et toutes les attentions impossibles. Vous (( ne pouvez pas déposer votre charme , mais ne le « l'ehaussez pas. »

M"'^ de Krûdner tenait beaucoup pourtant à la présence de M'"' Récamier, et une autre fois elle lui adressait ce billet :

« 1815. Mardi soir.

« Chère amie, comme il ne viendra peut-être per- (( sonne ce soir à la prière, puisqu'il pleut, remettriez- <» vous à demain de venir? Je crois que cela vous