Ministre des affaires étrangères

2. Louis dj Foutaues était uéà Niort, lo r, mars 1757, d'une famille protestiute luinéc par la révocation de l'édit de Nantes. Sa mère ét.iit catholique et avait élevé ses enfants dans sa, religion.

Par ses opini'ins toutes monarchiiiues, [lar les qualités de son esprit que distinguaient et le bon sens et un goùte.x.quis, M. de Fontanes, pcië.e d'un ordre élevé et prosateur élégaut, appartenait au parti qui, au sortir de la révolution, s'efforça de relever en France les saiuei tiaditions sociales et littéraires. Condamné à la déportation au 18 fiuctidor, il chercha un asile en Angleterre où il retrouva .M. de Chatea ihriand émigré; ils s'étaient connus précédemment à Paris, eu 1790.

Rentré eu France, M. He Fontanes fut chargé par Bonapirte, premier consul, de l'éloge de Wasliii.gton que le jeune et illustre général voulut faire prononcer dans le temple de Mars (chapelle des Invalides), le

prochain courrier. J'aimais tendrement Fontanes. Il avait l'air de devoir me survivre de longues années. Que nous sommes peu de chose ! et que cela va vite ! A bientôt. »

LE MEME

«Berlin, 3' avril 1821.

« Point de lettres de vous par le courrier d'hier. Je ne ferai pas comme vous ; je ne vous accuserai pas, mais je soufTre.

20 pluviôse an yiii, février 1800. Cette fantaisie libérale du héros (jui devait si peu imiter Washington fut l'origine de la fortune politique de M. de Fontanes.

L'amitié de M. de Fontanes et de M. de Chateaubriand formée dans l'exil ne se démentit et ne se refroidit pas un seul jour, quelle que fût leur diverse fortune. M. de Fontanes avait le premier deviné le génie de son ami. Sa muse pleine d'un dévouement étonné, c'est M. de Chateaubriand qui l'a dit, le dirigea dans les voies nouvelles où il s'ét lit précipité.

Au moment où M. de Chateaubriand, nommé ambassadeur à licilin, partait pour son poste, après avoir f'irmé avec le duc de Richeliiu le premier ministère royaliste où étaient entrés MM. de Villèle et de Corbière, il avait voulu faire rétablir, pour M. de Fontanes, la grande maîtrise de l'Université : la chose ne s'était pas arrangée à cause des combinaisons-politiques qu'il avait fallu satisfaire, et M. de Fontanes lui écrivait ce dernier billet :

« Je vous le répète, je n'ai rien espéré, ni rien désiré Ainsi, je n"é- « prouve aucun désappointement, mais' je n'en suis pas moins sensible « aux témoignages de votre amitié; ils me rendent plus heureux que « toutes les places du monde. »

M. de Fontanes mourut le 17 mars 1821. Il a été remplacé à l'Académie française par M. Villemain.

(( Je VOUS ai mandé par mes dernières lettres que j'espérais un congé pour le 20 d'avril; je l'attends; s'il arrive, je vous verrai à la fin du mois. Cela me semble une espèce de rêve.

(i Je n'entends plus parler de Mathieu ni de Jules ^, mais je vais bientôt me retrouver avec eux, et tout s'éclaircira.

u Vos libéraux ont-ils été bien odieusement triomphants? ils se sont bien grossièrement trahis. 11 est fâcheux après cela, pour eux, de voir ce qui se passe en Italie. Comment avaient-ils jamais compté sur l'héroïque Naples? Pauvres gens ! Quelle misère aussi de notre côté! Quelle faiblesse ! quelle pusillanimité à l'apparence du péril ! Il faut sortir de tout cela. > <i Je pleure encore tous les jours la mort de mon pauvre ami. C'est le dernier talent littéraire que la France possédât. A présent il n'y a plus personne ; mais je suis sûr que l'on ne pense plus à Fontanes, et que j'ai l'air de radoter en vous en parlant. Quelle folie de ne pas vivre pour soi dans une vie si courte ! »

«Berlin, 7 avril 1821.

« Je serais un peu inquiet, si je ne connaissais votre défaut de mémoire. La lettre que j'ai reçue hier de