Le marquis de Catellan

dernier que je vous écrirai d'ici. C'est comme un rêve; j'y crois à peine. Pourtant combien de fois vous l'ai-je dit ! Mathieu sera-t-il bien aise de me voir? J'en doute. »

M. MATHIEU DE MONTMOKENCY A M™^ RECAMIER

« Vallée-aux-Loups, ce 27 avril 1821.

« J'en étais aux excuses, surtout aux regrets de ne pas vous voir ces deux jours-ci, aimable amie. J'étais liier, comme je vous en avais prévenue, livré à une petite fête de proverbes où je rencontrai un ami de Chateaubriand, qui ne soupçonnait pas même son arrivée. Pour plus d'extraordinaire, j'étais à cinq heures de l'après-midi chez M'"* de Duras, qui calculait le nombre de jours après lesquels elle espérait cette môme arrivée. Je pars ce matin pour la Vallée avec mes lettres qu'on venait de me remettre et le journal que je n'avais pas encore lu.

« Je ne voulais pas croire d'abord à cette nouvelle' du Jiohle ami arrivé. Le doute commence, quand je lis une lettre de Berlin qui avait l'air d'être apportée par lui. Enfin ma mère qui vient d'arriver pour dîner me donne la certitude et le regret que j'aurais pu voir ce matin mon illustre voisin chez lui. C'est vraiment piquant ! car on m'ajoute qu'il a été hier au soir chez vous, où j'aurais été bien étonné de le trouver.

372 SOUVENIRS ET C ORRESPOND.VNCE

« Dites-lui d'avance, aimable amie, tous mes tendres compliments et mes regrets de ne le voir que demain : car je reste ici ce soir pour profiter de mes seuls congés avant les fêtes et le procès.

« Le printemps est ravissant ! Mais vous pensez à bien autre chose. Je voudrais savoir comment vous avez supporté la surprise, la joie, etc. Il faudra vous voir pour en avoir le récit. Une autre personne c{ui aimerait mieux écrire à ses amis m'aurait adressé un petit billet dès hier au soir. Je vous ferais bien d'autres questions, mais à demain soir.

« Fauteuil ou chaise, je meurs d'envie d'avoir quelque chose de vous ici. Adieu, aimable amie. »

On sait quel fut le nombre des procès politiques pendant les années 1821 et 1822. Le lléau du carbonarisme avait envahi la France, et l'armée était plus particulièrement travaillée par les sociétés secrètes : on ne compta pas moins de cinq conspirations militaires dans ce court espace de temps.

Qu'il nous soit permis de condamner avec toute l'énergie de la conscience les honnncs importants, les chefs de ro])position dans la chambre qui. manquant de foi dans l'exercice légal des institutions de leur pays, et emportés parla passion, s'affilièrent à de ténébreuses associations et contribuèrent à entraîner à leur perte des jeunes gens obscurs, lesquels, pour la plupart, n'avaient point conscience de leur crime.

Mais en même temps nous ne saurions assez regretter et déplorer la rigueur que- le gouvernement crut devoir déployer dans ces tristes circonstances. M'"' Récamier, dont le cœur était sympathique, à toutes les infortunes , avait liorreur de la peine de mort en matière politique. On eut recours à elle en faveur des condamnes Roger, Coudert et Sirejean; elle mit tout en œuvre pour adoucir leur sort, et elle eut le bonheur de contribuer à sauver la vie des deux premiers, mais elle échoua pour le troisième.

Coudert et Sirejean étaient compromis l'un et l'autre dans le premier complot de Saumur qui éclata au mois de décembre 182J . L'affaire fut jugée en février 1822 par le second conseil de guerre de la /|^ division militaire siégeant à Tours. Les accusés étaient au nombre de onze : trois furent condamnes à la peine de mort, les huit autres furent acquittés. Le principal accusé dans ce procès, celui qui semblait le chef du complot, Delon, était en fuite. L'accusation reposait principalement sur les révélations des deux sous-officiers, Diizas et Alix, et sur les aveux de la plupart des accusés qui déclaraient avoir été initiés par Delon et Sirejean à un complot destiné à rappeler Napoléon II, et à rétablir la constitution de J791. Sirejean lui-même reconnaissait avoir été reçu chevalier de la liberté par Delon, mais il croyait, ajoutait-il, n'entrer que dans une société analogue à la franc-maçonnerie. Les deux maréchaux des logis

374 SOUVENIRS ET CORRESl'ON D ANGE

condamnés à mort se pourvurent en révision, et dans l'intervalle qui sépara les deux jugements, les familles des condamnés essayèrent quelques démarches. Coudert fut le premier pour lequel on eut la pensée d'invoquer l'assistance de M"'* Récamier. Dès le commencement de mars, M. Eugène Coudert, frère aîné du sous-ofTicier compromis , se présenta à l'Abbaye-au-Bois sans autre recommandation que le malheur de son frère Charles , et M"" Récamier, émue de la plus sincère pitié, la fit partager à tous ses amis et usa de leur crédit pour obtenir en faveur du condamné l'indulgence du conseil de révision. Ces efforts furent couronnés de succès : le conseil, cassant l'arrêt des premiers juges, condamna seulement Coudert à cinq ans de prison, comme non révélateur.

Quant au malheureux Sirejean, le plus intéressant sans aucun doute des deux accusés , et par son extrême jeunesse et par sa candeur, ce ne fut que beaucoup plus tardivement que ses parents atterrés par sa condamnation cherchèrent à lui susciter des protecteurs.

Il appartenait à une très-honorable famille do la bourgeoisie de Chàlons, famille royaliste, et c'est avec une lettre de M""' de Jcssaint, femme de l'inamovible et respectable préfet de la Marne, que M"" Chenet, tante du jeune sous-ofTicier condamné à mort, vint implorer l'appui et la sympathie de M""" Ré-

camier. L'avocat du prévenu écrivait à M™^ Chenet, le 3 avril :

« Je vous ai laissée jusqu'ici dans l'incertitude « du jour où le l" conseil statuerait sur le sort de « M. Sirejean; maintenant je crois pouvoir vous as- « surer que le conseil 'sera convoqué le 15 de ce « mois. Hier, M. le rapporteur est parti pour Saute mur où il doit faire une nouvelle information. Les « élèves de l'école licenciée qui doivent être enten- « dus comme témoins, ont reçu l'ordre de séjourner « à Tours indéfiniment. S'il était possible de faire « savoir aux juges qui composent le conseil que le « gouvernement ne tient pas à avoir une condamna- « tion capitale, cela nous aiderait beaucoup, mais il « faudrait que cet avis fût donné d'une manière « semi-officielle. Il me semble que maintenant vous « pourriez borner vos sollicitations à engager mes- « sieurs les ministres dans une démarche de ce genre.

« M. Julien et moi, nous sommes toujours conte vaincus qu'il serait bon que les accusés fussent « entourés de quelques personnes de leurs familles. « I<fous n'assurons pas que cette démarche aura quelce que résultat , mais il suffit que nous pensions « qu'elle pourrait en avoir, pour que nous ayons « dû en faire part aux familles de nos malheureux « clients.

« M. Coudert s'est déterminé à se rendre ici pour

376 SOUVENIRS ET C ORKESPONDAiNG E

« assister au jugement. Je *ie puis que vous réitérer « les observations que je vous ai adressées : vous (c verrez si la présence de M. Coudert au jug'ement « n'est pas un motif de plus pour vaincre les ré- « pugnances bien fondées que vous éprouvez à « rimiter.

« Recevez, Madame, etc.

(i Faucheux, « Avocat. »

Le malheureux enfant qu'un entraînement irréfléchi avait fait entrer dans le complot, Sircjean, à son tour, écrivait à M"" Récamier le 8 avril :

« Madame,

(( Comment trouver des termes assez significatifs (( pour vous exprimer le vif sentiment de reconnais- (( sancc que je ressens pour l'inlérct que vous avez « bien voulu prendre à un malheureux qui n'est pour « vous qu'un étranger, et qui s'est rendu coupable « d'un crime que la confiance du vil Delon m'avait (I fait considérer comme un devoir. Mon âge, mon « inexpérience ont été cause que je n'ai i)as aperçu (( le piège qui m'était tendu, et je suis tombé dans « un abîme d'où je ne pourrai jamais me retirer.

<( Ce qui me console et m'aide à soutenir mes rc- « mojxls, c'est de savoir qu'il y a encore des âmes

« comme la vôtre, Madame, qui connaît ma faute « involontaire et qui ne cloute pas de mon repentir.

« SlREJEAN.

« Prison de Tours, ce 8 avril. »

(( P. S. Le conseil s'assemblera lundi prochain. »

Je n'ai pas besoin de dire avec quel zèle, quel actif dévouement M"^ Récamier s'employa à sauver cette tète de vingt et un ans, et en même temps à soutenir le courage d'une famille anéantie sous le coup qui la frappait. Sirejean avait deux sœurs à peine sorties de l'enfance; son père et sa mère étaient vivants, et leur désespoir était tel qu'il leur avait enlevé même la faculté de faire les démarches nécessaires au salut de leur fils. Mais on avait déjà épuisé en faveur de Coudert tous les moyens d'influence dont on disposait, et peut-être était-il impossible de réussir pour les deux condamnés. Le conseil de révision, réuni le 18 avril, confirma l'arrêt de mort de Sirejean.

Le pauvre jeune homme écrivit encore, après sa seconde condamnation, une lettre à sa protectrice. Malgré la fermeté dont il fitpreuve, l'écriture de cette lettre est visiblement altérée. 11 annonce qu'il vient de signer un pourvoi en cassation fondé sur l'adhérence -qu'il y avait entre son aflairc et celle de l'apparition

de Berton et Delon qui devait se juger à Poitiers; il implore un sursis afin qu'on ait le temps de former un recours en grâce ; il termine en disant : « Le frère « de Coudert va se rendre à Paris , il sera porteur « de la demande en grâce qu'il remettra à ma tante. « Veuillez, je vous prie, faire ce qui dépendra de « vous pour ciu'elle ne soit pas infructueuse. Je vous (( supplie encore d'avoir la tâche pénible d'ap- « prendre à ma malheureuse tante mon arrêt fatal.

« Je suis soutenu par mon courage, par un espoir « (pas très-grand à la vérité) , et par les démarches « et les sollicitations que vous voulez bien faire pour « un malheureux qui vous devra une éternelle rc- (( connaissance.

« Agréez l'assurance de mon respcctueuxhommage.

« SlUEJEAN.

« Ce 20, à 10 heures du soir. »

Le sursis promis à M'"'' Chenet avant son déjiart de Paris, dans les bureaux de la guerre, ne fut pas expédié, et le 2 mai 1822, à quatre heures et deiuic du matin, Sirejean terminait courageusement et religieusement sa courte vie.

M"" Récamier, confiante dans le sursis promis à la famille, s'occupait encore de cet infortuné jeune homme quand déjà il avait cessé de xlxvc.

M. de Montmorency avait fait le 20 une dé-

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marche personnelle auprès du garde des sceaux. Il rendait compte en ces termes de l'inutilité de ses efforts :

M. DE MONTMORENCY A M'"^ RÉCAMIER. « Ce 21 avril 1822.

« Je n'ai rien de bon à vous mander, aimable amie, quoiciue j'aie fait scrupuleusement toutes vos commissions. Le garde des sceaux a fait tout ce qu'il avait promis, a parlé au roi, a remis la supplique. Le roi me semble n'avoir pas été plus décidé dans aucune occasion. Il a dit que son devoir l'obligeait. 11 n'a renvoyé aucune décision ni consultation au conseil et ne m'en a pas parlé à moi personnellement.

« Je suis triste pour vous, pour cette malheureuse tante que vous êtes destinée à affliger et à consoler, pour toute cette famille. Adieu, mille tendres hommages. »

M"'* Récamicr reçut la plus douloureuse impression de cette cruelle affaire, et on verra par les lettres de M. de Chateaubriand, combien elle avait peine à se consoler de n'avoir pas, on sauvant ce jeune homme, épargné au gouvernement royal une rigueur inutile.

380 SOUVE.MUS ET COIIRESPOND AN C E

Roger faisait avec Caron partie du complot de Béfort; il fut jugé par la cour d'assises de la Moselle, et condamne à mort, le 23 lévrier 1823. Recommandé à la clémence royale, il vit sa peine commuée en vingt années de travaux forcés.

11 écrivait à M'"" Récamior, dont l'active comjiassion avait beaucoup contribué à obtenir la commutation de sa peine :

(( Madame,

« Mon frère, qui est accouru près de moi ])our (i déplorer mon infortune et me donner des consola- « tiens dont j'ai tant besoin, ne m'a pas laissé ignorer (i le vif intérêt que vous avez daigné ])rendre à mon (( terrible sort. Je sais, Madame, que c'est à vos dé- « marches et à votre pei'sévérante bonté que je dois <( de n'être pas tombé sous le couteau fatal, et je « serais digne du supplice dont le roi m'a fait grâce, « si je ne conservais dans mon cœur, et tant que (i je vivrai, la reconnaissance la plus vive pour ma « bienfaitrice.

u En me conservant la vie, le roi m'a conJannié à <i en passer vingt années, c'est-à-dire le reste, dans « l'opprobre et dans l'ignominie, confondu avec les (i plus vils fléaux de la société; c'est une doulou- « reuse et bien longue agonie à laquelle la mort qui u ne frappe (|u'ini instant serait sans doute prélc-

DE MADAMR RECAMIE U. 3S1

« rable. Mais je suis soutenu par l'espoir consolant « que vous daignerez un jour vous souvenir de votre « bienfait, et saisir l'occasion favorable de le coûte ronner d'un succès complet. »

Roger îie se trompait pas dans son espérance : en 182/;, sous le ministère de M. de Chateaubriand, il lui fut fait remise entière de sa peine.

Pendant le ministère de M. de Montmorency, et dans cette même année 1822, la comtesse de Survilliers, femme de Joseph Bonaparte et sœur de la reine Désirée de Suède, maria sa fille aînée Zcnaïde au fils aîné de Lucien. Ce jeune homme portait alors le titre de prince de Musignano, et a été depuis le prince de Canino. Le mariage fut célébré à Bruxelles, le 29 juin 1822.

Les traités de 1815 avaient mis la famille Bonaparte en dehors de toutes les législations; aucun membre de cette famille ne pouvait voyager, clianger de résidence, être autorisé à séjourner dans aucun Etat de l'Europe, sans l'autorisation collective des cinq grandes puissances. Beaucoup d'entre eux trouvèrent un refuge en Italie, la plupart s'élablirent à Rome, ville d'asile, où, en tous temps, les royautés déchues ont trouvé, sous la bienveillante protection du chef de l'Église, une noble hospitalité !

Joseph Bonaparte avait cherché un asile aux Etats-Unis d'Amérique. Sa femme, la comtesse de Survit tiers, devait conduire le nouveau ménage au-

près de lui dans le courant de l'année suivante. Mais auparavant, elle désirait garder quelques semaines encore auprès d'elle son gendre et sa fille ; et en môme temps elle craignait d'expoier Charles- Napoléon Bonaparte à quekiue désagrément pour rupture de ban, si son séjour à Bruxelles se prolongeait sans autorisation.

M""' Récamier fut invoquée : elle reçut, à deux jours de distance, une lettre d'Aix-la-Chapelle où la reine Désirée avait été voir son fils, le prince Oscar qui maintenant règne en Suède, et la communication d^^une autre lettre, sur le même sujet, écrite par l'cxreine d'Espagne.

Je donne ces deux lettres, et je consigne ici le succès de la négociation dont on priait M'"' Récamier de se charger, non point pour enregistrer un acte d'obligeance de plus de la part d'une personne dont la bonté était sans limites, mais parce que ces lettres et les circonstances qui les motivèrent sont curieuses par les noms des personnes intéressées, et comme détail de mœurs. Dans la sorte d'interdit que les souverains de l'JMiropc faisaient peser sur les Bonaparte, ces lettres constatent que la maison cie Bourbon et les hommes d'Etat qui se succédèrent dans les conseils de ces princes, mirent toujours de Tempressement à adoucir, vis-à-vis des membres de la famille de Napoléon , la rigueur des traités. A cet égard, M. de Montmorency, quand il arriva

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aux affaires, ne fut pas moins facile que ne se montra plus tard M. de Chateaubriand.