LIVRE V
La mise à exécution des principes posés à Vérone par les souverains alliés, relativement à l'Italie et surtout à l'Espacçne, amena dans le conseil des ministres à Paris un dissentiment profond. Le duc Mathieu de Montmorency voulait que la déclaration de la France fût conforme à celle des autres puissances, et insistait sur le rappel immédiat de notre ambassadeur à Madrid. M. de Vilièle était d'avis d'appuyer, sans doute, par des remontrances énergiques les déclarations étrangères, mais il entendait que M. de Lagarde, notre ministre, restât encore en Espagne.
Nous ne prétendons pas, au point de vue de la II. 1
2 SOUVENIHS ET CORRESPONDANCE
mémoire d'une femme, écrire l'histoire de la Restauration; mais on a beaucoup discuté les motifs de la sortie du ministère de M. de Montmorency, ctde l'entrée de M. de Chateaubriand aux affaires, et l'on a très-diversement apprécié la conduite des trois personnes les plus directement intéressées dans le débat. M. de Villèle a rencontré des apologistes ardents et exclusifs : nous ne saurions accepter, des éloges qu'il a reçus, que ce qui ne peut légitimement nuire aux deux amis de M'"^ Récamier, Mathieu de Montmorency et M. de Chateaubriand.
L'antagonisme même de ces deux hommes d'Etat s'explique sans qu'on soit obligé d'avoir recours à des interprétations malicieuses ou subalternes. 11 est très-certain que M. de Villèle ne voulait auprès de lui aucun homme qu'une supériorité, de quelque espèce qu'elle fut, put rendre prépondérant. L'importance que donnaient à M. de Montmorency son rang, son nom, la considération qu'inspirait son caractère, lui fit d'abord ombrage ; toutefois, loi'sque M. de Montmorency partit pour Vienne afin d'y concerter l'action de la France avec celle des souverains alliés, il n'était nullement question de donner au ministre des finances la présidence du conseil. C'est en Autriche seulement que M. de Montmorency a|Dprit cette marque éclatante de faveur accordée par le roi à M. de Villèle.
J'en trouve la preuve dans une lettre de M. de
Montmorency à la vicomtesse sa femme, en date de Vienne du 15 septembre 1822.
H s'exprime ainsi :
a Chère amie, hier et aujourd'hui se sont passes « très-bien au milieu d'une horrible presse d'affaires « et d'une audience de l'empereur Alexandre dont « j'ai été fort content.
« Voilà donc la nouvelle positive de la présidence « qui m'est apportée par le duc de Rauzan. J'ai fait « bonne mine, surtout vis-à-vis des étrangers. Mais a j'en suis peu content, sans tomber dans les exagéra- « tiens auxquelles ma mère et d'autres se livreront.
(( J'en écris en toute franchise à Villèle, à Sos- « thènes dont j'ai huit pages d'explications, et j'ai (( même placé quelques mots respectueux au roi. « On se doit à soi-même quelque chose. »
On le voit donc, lorsque le ministre des affaires étrangères revint du congrès à Paris, et qu'il s'éleva entre lui et le nouveau président du conseil un dissentiment politique, il existait déjà entre eux un refroidissement, résultat inévitable de l'impression que M. de Montmorency avait du recevoir de la manière dont M. de Villèle avait profité de l'absence de son collègue pour se faire donner le premier rang dans le conseil.
J'ajoute, une fois pour toutes, que lorsque dans les lettres, soit de M. de Chateaubriand, soit de M. de Montmorency, il est question de Soslliènes ou
A SOUVENIRS ET CORUESPO N D A NC E
de Sosthènes et de ses amis, cela doit presque constamment désigner l'influence de M"'" du Cayla avec laquelle M. le vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld était intimement lié, et dont M. de Villèle s'est beaucoup servi.
Mathieu de Montmorency, fidèle aux convictions de sa vie, n'hésitait pas à lier la politique de la France envers l'Espagne avec les intérêts des puissances qui avaient fait le congrès de Véi'one. L'asceadant, facile à comprendre, qu'avait pris sur lui l'empereur Alexandre, donnait une couleur presque russe à ses projets.
M. de Villèle, entouré des gensd'aiïaires, étranger d'ailleurs aux grandes considérations de la politique générale, cédait à la mauvaise humeur du cabinet de Saint-James, et se maintenait sans scrupule dans une position favorable à l'Angleterre.
Le conseil fut plusieurs jours indécis entre ces deux opinions également animées. Enfin le 25 décembre, après une longue séance tenue malgré la solennité de la fête de Noël, le duc Mathieu de Montmorency, n'ayant pu amener à son sentiment la majorité du conseil, crut devoir se démettre du portefeuille des allaiies étrangères.
M. de Chateaubriand, avec une supt'riorité de coup d'œil incontestable, avait entrevu entre les deux tendances opposées une direction IVançaise. De Vérone même, il écrivait à M""' Récamier : «J'ai
« bien souiïerl ici, mais j'ai triomphé. L'Italie sera « libre, et j'ai pour l'Espagne une idée qui peut « tout avranger, si elle est suivie. » II trouvait bon que l'on intervînt en Espagne, mais pour le compte de la France, avec inditîerence pour les menaces de l'Angleterre, et avec fierté à l'égard des puissances qui auraient voulu faire de notre. pays l'instrument de leurs resolutions.
Quand M. de Montmorency se fut retiré, il est probable que M. de Villèle n'aperçut pas la vraie nature des plans de M. de Chateaubriand; il se peut que celui-ci n'ait pas jugé à propos de les lui faire entièrement connaître. Mais après l'entrée de M. de Chateaubriand dans le cabinet , la position réciproque des deux ministres s'éclaircit. M. de Villèle, entraîné d'abord par l'ascendant de son collègue, ne dut pas voir, sans un sentiment d'amertume, sa propre perspicacité mise en défaut, et c'est cette blessure secrète, trop aisément envenimée par la répugnance constante du roi Louis XVIII pour M. de Chateaubriand , qui explique surtout l'explosion fatale dont les conséquences préparèrent la chute de la monarchie.
Il ast facile de deviner combien les agitations du conseil des ministres et la question de politique générale, qui tenait alors l'opinion publique dans l'attente, devaient donner d'anxiété à M'"* Récamieret avait de gravité pour elle.
r, SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
Les deux hommes dans la personne desquels les deux nuances du parti royaliste, unanimes dans leur but, rendre au roi d'Espagne sa liberté, s'étaient en quelque sorte incarnées , se trouvaient être l'un le plus ancien, le plus dévoué, le plus fidèle de ses amis, l'autre celui que l'admiration de M'"' Récamicr plaçait au premier rang. La rivalité de deux personnes aussi chères créait pour elle une situation hérissée de difficultés et de chagrins.
M. de Chateaubriand fut nommé ministre des affaires étrangères, le 28 décembre 1822.
M. Ballanche, témoin des angoisses de celle dont il connut et partagea toujours les inquiétudes ou les impressions, lui écrivait, le 29 décembre, à l'occasion de la sortie du ministère de M. de Montmorency :
(( Si j'étais complètement égoïsle, je voudrais avoir « quelque grand revers pour être consolé par vous; « mais autant vos consolations sont tlouces à celui « qui en est l'objet, autant elles sont amères pour « vous-même. Je sais au reste que V abdication pour « laquelle vous avez un intérêt si vrai, si naïf et si « touchant, vous la supi)()rteriez bien mieux, s'il n'y « avait en même temps une élévation qui trouble « toutes vos sympathies généreuses. Au sein d'une « telle perplexité et parmi de si vives émotions, savez- « vous ce qu'il faut faire? 11 faut tourner quelquesce unes de vos pensées vers cette pauvre France qui
DE MADAME KÉCAMIER. 7
« mérite bien aussi d'avoir un autel pieux dans votre « noble cœur. Songez un peu qu'il s'agit de bien « grandes destinées auprès desquelles toutes les des- . « tinées individuelles, même celles des rois, doivent « inévitablement se briser.
« Aimez-moi , quoique je ne sois ni détrôné ni « exalté contre votre gré. »
La correspondance datée de Londres, que nous avons déjà citée, témoigne de la passion avec laquelle M. de Chateaubriand avait désiré prendre part au congrès de Vérone ; je ne prétends pas dissimuler davantage' l'empressement qu'il mit à accepter à la fin de 1822 le portefeuille des afTaires étrangères, pas plus que je ne veux nier le regret avec lequel Mathieu de Montmorency abandonna les atTaires. Mais serait-il donc nécessaire de faire l'apologie de l'ambition de ces deux hommes? Le génie de l'un, le grand nom, la vertu de l'autre, ne les plaçaientils pas tous deux trop haut dans l'estime et l'admiration des hommes pour qu'un ministère pût rien ajouter à leur importance? Avec des caractères fort dissemblables, ils avaient le même dédain des richesses, la même indifférence des honneurs. Mais pour tous deux, il s'agissait de faire triompher une conviction , et d'attacher son nom À un grand acte public : n'est-ce point là un sentiment qui se puisse avouer ?
Cette lutte laissa entre M. de Montmorency et
8 SOrVKNIRS KT CORRESP ONHANCr,
M. de Chateaubriand de la froideur, mais nulle nmertume. La suite de la correspondance qui sert , de i)ase aux souvenirs que nous retraçons, les bons office-; que. plus tard ils se rendirent, en donneront la preuve. On peut affirmer que l'intervention toujours adoucissante et toujours scrupuleusement sincère de M'"" Récamier ne contribua pas médiocrement à ce résultat; comme le lui écrivait le bon Ballanche, c'était surtout pour elle que ces agitations étaient amères.
Le duc de Laval Montmorency, si étroitement (uii d'alTection, d'intérêts, de solidarité de race avec son cousin Mathieu, rend dans sa correspondance un témoignage très-affectueux à la conduite pleine de délicatesse de M"'* Récamier dans ces circonstances pénibles. Après la retraite de M. de Montmorency et l'arrivée aux affaires de M. de Chateaubriand , il lui écrit, de Rome, où il remplissait les fonctions d'ambassadeur de France :
« 12 février 1823.
« Votre situation est sans doute une des plus « complexes, des plus bizarres et des plus difficiles ■ <( ([ue je cocnai^seT mais je suis sûr que vous vous (( tirez d'affaire avec un naturel admirable, enfin (( que votre amitié ne blesse j)ersonne, et que tout <i le monde est content de vous. »
I>E MADAME RÉCAMIEU. • 9
Et dans une autre lettre du 26 mai :
(( Quoique je ne sois pas encouragé par le retour, (( je vous écris encore (|uelques mots. On me dit ([ue « vous vous tirez admirablement de toutes vos difa licultés , que vous portez toutes les confidences, « que tout le monde est content, et que personne « n'est trahi. »
Mais il faut laisser la parole aux personnes intéressées dans ce débat. M. de Chateaubriand n'était point revenu du congrès, et déjà les difficultés entre M. de Villèle et le duc de Montmorency étaient flagrantes. Ce dernier écrivait à M"'" Récamier :
LE DUC MATIIirU DE MONTMORENCY A M""® RÉCAMIER.
« Paris, ce 18 décembre.
« Vous croirez réellement, aimable amie, que je veux VOUS- tenir on charte privée, et hier soir je n'ai pas même- eu le bonheur d'en profiter. J'en ai été désolé. Jusqu'à onze heures j'ai voulu conserver l'espérance d'aller à cette chère Abbaye. Je veux m'en dédommager aujourd'hui entre quatre et cinq heures.
« Votre second et très-second ami arrivoi'a inrossamment, demain ou après-demain au plus lard.
J'ai beaucoup à vous parler de ses dispositions qui pourraient me faire sourire, si la chose n'était beaucoup plus grave.
« Je vous renouvelle mes tendres hommages. »
LE VICOMTE DE CHATEAUBRIAND A M'"^ RÉCAMIEU
« Paris, 1822.
« J'ai vu Polignac. Je lui ai déclaré que la chute de Villèle était la mienne, et que j'avais lié mon sort au sien, par la raison que lui seul avait été franc et loyal pour moi. Vous voyez qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai déclaré en même temps à Polignac que je n'étais point l'ennemi de M., de Monlmorency, et que loin de désirer sa place et de rester à favoriser les ambitions et les partis, j'allais retourner à Londres.
« ()uant à vous, je vous aime plus que ma vie. De quoi vous plaignez-vous? Je souflVe horriblement, mais je suis à vous, peines et plaisirs, joies et douleurs. A demain.
LE MÊME
« 20 décpmLrc.
« Yous verrez par la lettre à Yillèle, dont je vous envoie la copie, que Mathieu a donné sa démission
DE M.Vn.VMK RECAMIKR. 11
hier au soir et que Yiilèle m'a proposé le portefeuille par ordre du roi. Je l'ai refusé. Mathieu ne valait pas ce sacrifice par la manière dont il a été avec moi, mais je devais cela cà vous et à ma loyauté. Ne parlez pas de ma lelti-e à Mathieu. Il est singulier qu'il ne vous ait ricii dit de ce qui s'est passé hier au soir. Se serait- il ravisé et aurait-il repris la démission? J'ai au moins fait preuve de sincérité. On ne (lira phis que je suis ambitieux. J'aurais bien désiré vous voir un moment à une hcuro et demie. »
LE MÊME
« Samedi matin.
« On est toujours bien agité. Il y a un tel^cri de l'opinion pour me pousser dans le ministère qu'il est difficile que mes pauvres diables d'amis ne soient pas obligés de me recevoir parmi eux. Nous parlerons de tout cela à quatre heures. Je souffre horriblement. »
LE MÊME
« Mardi matin.
« Je n'ai pas dormi. Ma pauvre tête, sans compter le cœur, est bien malade. Je suis bien dégoûté
12 SOUVENIRS ET CO UI\ ESr()N 0 AN CE
ce matin, et je voudrais qu'on n'eiit jamais peiiré à cela. J'espère encore que le maître refusera sa signature. Nous ne saurons rien aujourcriuii, et celle attente est bien pénible. Je vous verrai à notre heure. Vous me donnerez la force que je n'ai plus. »
— « Samedi, 10 heures.
(( J'ai refusé Villèle à midi. Le roi m'a envoyé chercher à quatre et m'a tenu une heure et demie à me prêcher, et moi résistant. 41 m'a donné enfin Vordre d'obéir. J'ai obéi. Me voilà resté auprès de vous. Mais je périrai dans le ministère. A vous! »
LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M™^ RÉCAMIER
«Val-(lu-Loup, ce 31 décembre 1822.
« J'avais la confiance de recevoir une lettre de vous, aimable amie, quoicjue vous aimiez peu à, écrire; je ne vous en lais nullement le reproche : car c'était aussi à moi à vous prévenir, d'après la manière si bonne, si délicate dont vous avez été pour moi dans cette occasion. Mon cœur en f^arde un profond souvenir. Je vous plains réclleiïKînt de vous trouver ainsi placée entre un ministre sortant et un ministre
entrant à la môme place : outre l'ennui des pétitions qui ne feront que clianger d'adresse, nos rapports gcàtcs et nos deux dernières lettres en particulier vous causeront un sentiment pénible, que je voudrais adoucir. Vous me reprocherez peut-être d'avoir été un peu sec ; il fallait l'être ou prendre la chose au sensible, ce qui était une véritable duperie.
(( Je causerai de tout cela avec vous demain à huit heures ; c'est mon rendez-vous de bonne année auquel je tiens beaucoup.
« Le temps est triste, surtout depuis la neige, la solitude profonde; mais tout cela est très-supportable. Ce qui le serait moins, ce serait l'absence de mes amis.
« Adieu , adieu. Vous savez quelle place vous occupez. Hommages bien tendres. »
M. DE CHATEAUBRIAND A M'"^ RÉCAMIER
« l" janvier 1823.
« Combien de fois vous ai-je déjà souhaité la bonne année depuis que je vous aime? Cela fait frémir. Mais ma dernière année sera pour vous, comme aurait été la première, si je vous avais connue. J'ai encore couché rue de l'Université. C'est ce soir que je passe les ponts. J'irai ce soir vous présenter mes respects accoutumés. »
14 SOLIVENIRS ET CORRESPONDANCE
LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M""^ RÉCAMIER
« Paris, ce 2 janvier 1823.
« Je veux , aimable amie, vous donner tout de suite des nouvelles de la conversation qui vous inquiétait *. J'en sors. Je n'ai eu qu'à me défendre des empressements, des excuses, des protestations. Je crois y avoir répondu assez simplement, sans humeur ,*colère ni faiblesse, et j'ai passé promptement aux détails d'affaires que j'avais à lui donner et qu il a très-bien reçus. Nous nous sommes auittés sur le terrain où nous devons rester cl ([ui n'a rien d'embarrassant pour vous en particulier.
« Je vous renouvelle mes tendres hommages et mes regrets de ne pas aller vous les porter moi-même. Je vous demande des nouvelles de votre santé et. le Phédon qui me nourrira de hautes pensées dans la retraite. »
LE VICOMTE DE CHATEAUBRIAND A M"'*^ RÉCAMIEU
« Mardi matin.
« Je vais ce soir coucher dans ce lit de ministre, qui n'était pas fait pour moi , où l'on ne dort
