Le duc Mathieu de MoQtmoreacy

Sa position est belle , sa considération immense et plane sur toutes les autres. Sous ce rapport, il a beaucoup grandi. On a rapproché sa conduite de la violence et. des procédés de l'autre. Il est calme , il attend . il ne sera pas pressé ; il n'a pas d'ennemis, il a beaucoup d'admir,ateurs. Personne au monde n'a plus de loyauté clans la conduite et plus de dévouement à la chose publique , sans intérêt personnel. Ce que je dis là n'est que le rabâchage de ce qu'on entend dans toutes les conversations.

« Comme M. de Talaru revient de Madrid par congé, on parle de lui pour la place vacante; je n'en suis pas persuadé. Ce qui me paraît le plus probable, c'est que d'ici à un mois, avant la SaintnX-ouIs, le président fera quelques changements assez considérables dans la haute administration, pour reconquérir ce qu'il a perdu dans l'opinion publique. La majorité de la chambre des députés lui est encore» dévouée, il a le cœur du roi et de Monsieur; avec d'aussi grands avantages, on n'est pas mal dans ses afTaires.

« M""^ de Luynes est arrivée hier au soir do Dampierre, pour voir sa petite-belle- fille au lit de mort. Elle meurt de la poitrine, grosse de six mois; quelle horreur ! Je ne vois que tristesses autour de moi. Je reste ferme dans mon dessein de partir à la fin de septembre; je crois que je m'embarquerai à

Marseille, sur un petit bâtiment du roi que me donnera le ministre de la marine.

« Depuis vingt-quatre heures, les journaux semblent tendre à une espèce de conciliation entre M. de Chateaubriand et son ennemi. Cette querelle se terminera-t-elle encore par une ambassade?

« Vous recevrez des lettres plus instructives que les miennes.

« Mille et mille assurances d'un éternel attachement. »

LE DUC MATHIEU DE MONTMftRENGY A M™^ RÉCAMIEU.

« Vallée- aux-Loups, ce 21 juillet 1824.

« Mon cœur me dit, aimable amie, qu'il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit. Je n'ai pas besoin pour penser à vous de ce lieu que nous avons habité ensemble, et où j'aurais dû naturellement avoir le bonheur de vous revoir dans le cours de cette année. Mais, au lieu de cela, vous ne savez plus que voyager ; vous ne pouvez plus vous détacher de Rome et de ses monuments pleins de souvenirs, et de ses belles cérémonies. Ce dernier motif et le sentiment qu'il suppose, et qu'Adrien m'a confirmé être le vôtre, ne peuvent que me toucher beaucoup ; mais mon amitié, peut-être trop égoïste, voudrait que nous pussions nous édifier ensemble, et n'être

pas sépares par ces terribles distances que la course à Naples augmente encore.

« Une pensée cruelle se rattache à ce séjour pour nous*, surtout pour ce pauvre Adrien, que je retrouve d'un commerce bien doux et bien agréable, avec qui je n'ai jamais été plus parfaitement d'accord , sur vous en particulier, mais qui conserve toujours la profonde et naturelle impression d'une ineffaçable do-uleur.

« Il faut vous parler d'une autre à laquelle vous ne serez pas insensible, et qui vient d'accabler à quelques lieues d'ici ce pauvre de Gérando. Sa femme a succombé enfin à ses longues souffrances, à une maladie extraordinaire qui l'avait maigrie, réduite à rien, et séquestrée plus que jamais. Son âme, son cœur, prendant quelques instants de la journée, retrouvaient encore toute leur énergie; ou plutôt, celle qu'ils n'avaient jamais perdue s'épanchait par des lettres vraiment éloquentes, ou par des éclairs de conversation. Elle voulut en avoir une avec moi, il y a quelques semaines, avant de quitter Paris ; elle fut vraiment touchante, religieuse, quelquefois sublime, quoique je m'efforçasse, suivant ce qu'on m'avait recommandé, d'écarter ce qu'elle voulait donner de solennel et de définitif à notre entretien. Elle me parla beaucoup de son mari, de ses enfants, de vous aussi

1. Henri de Montmorency, fils aîné du duc de Laval, était mort à Naples, en 1819.

129 SOUVENIRS ET COIIRESPONDANCE

et de votre nièce. On la porta peu de jours après h une petite campagne qu'elle désirait et que ce bon de Gérando cliercha lui-même avec une occupation touchante, et acheta, peut-être même au delà de ses moyens, à Thiais près Choisy. Elle n'y est jamais sortie de sa chambre, à peine de son lit; elle leur a été enlevée vendredi dernier, 16 de ce mois.

« Les agitations d'affaires, de politique et de société n'ont jamais été plus vives. On dit que le ministère a perdu, et a besoin de se remonter. Il y a là quelque chose d'incontestable. On ajoute qu'il est question de conciliation, de rapprochement avec les ministres passés de diverses dates.

(( Il y en ^ un qui peut vous dire, qu'il n'a reçu aucune communication , qu'il en doute, qu'il ne le désire pas, et même le craindrait, si la chose devait lui être uniquement personnelle et ne devait pas être accompagnée d'arrangements propres à parler à l'opinion.

« Il en est un autre au nom duquel je ne m'aviserai pas de vous parler. Vous m'aviez assez embarrassé, en me- chargeant du premier compliment à lui faire : c'était vraiment peu convenable, et je ne savais quel ton prendre, quand Vous m'avez mande, heureusement, que vous lui écriviez. Nous sommes restés réciproquement obligeants et avec une nuance de plus d'attention et d'intérêt de ma part , tenant à sa position actuelle , mais

sans aucune alliance ni intimité. J'ai désapprouvé en particulier, pour lui et pour l'avenir, le système trop violent qu'il a embrassé. 11 est impossible que votre bon esprit ne se range pas à cet égard de notre côté.

« On prétend aujourd'hui qu'il veut se radoucir, et l'on parle de place lointaine. Peut-être en sauronsnous davantage, après le discours qu'il doit faire demain dans' une discussion délicate, et dont la curiosité est fort préoccupée.

« Mon Dieu ! comme on aimerait mieux causer de tout cela avec une amie spirituelle qui entend à demi-mot, et qui occupait autrefois deux cliarmantes chambres embellies par elle, au troisième étage de l'Abbaye-au-Bois. Quand l'y reverrons-nous? Je sais qu'il y a une Année sainte à attendre, une nièce souffrante à ménager; je finis comme j'ai commencé, en disant ([u'il faut se résigner, vous aimer toujours et répéter que cela est bien triste.

« Je ne vous ai pas parlé de certaines affaires de journaux qui m'ont bien peiné, surtout pour un homme qui me tient de près, et qui aurait peut-être entendu de votre part quelques paroles raisonnables, si vous aviez été présente. Je vous renouvelle mes bien tendres hommages. »

LE MÊME

« Paris^ ce 22 juillet 1S24.

« C'est à M. de Chateaubriand, dans son loisir actuel, à vous entretenir désormais de ce qui le regarde , aimable amie. Nous avons augmenté d'un cran d'obligeance réciproque , mais voilà tout ; cela devait être. Je lui ai dit que je vous avais écrit, et que vous lui écririez. Le Journal des Débats s'en donne de dévouement personnel pour lui, et de colère contre les ministres restants. Je vous renvoie à lui. Je suis en ce moment un peu fatigué de la politique ; je vais passer dix jours à la campagne , puis je reviendrai attendre Adrien , que j'ai eu tant de bonheur à revoir. »

Pendant que toutes ces ambitions, que M'"* Récamier suivait de loin avec la sollicitude et l'anxiété de l'amitié, s'agitaient à Paris, elle quittait Rome, €t en compagnie de sa nièce , du bon et fidèle Ballanche et de M. Ampère, s'établissait à Naples, le 1" juillet. C'est sur les bords enchantés de ce beau golfe, éclaiiés par la resplendissante lumière d'un soleil d'été, que la suite de cette correspondance lui parvint. Nous allons continuer de donner les lettres qui lui furent adressées de Paris, afin d'épuiser les éclaircissements qu'elles fournissent sur l'incident

si considérable de la rupture entré M. de Villèle et ]\I. de Chateaubriand : ce procès-là eut des suites assez graves pour mériter d'être instruit. Nous reviendrons ensuite aux circonstances particulières du séjour que M"'" Récamier fit à Naples.