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qui peut donner à mes yeux de la valeur à ma place. J'avais tellement de répugnance pour l'accepter, et • cette répugnance était si bien connue , que le roi , en me l'apprenant, m'a dit : « Mon cher duc, j'en « suis fâché, je vais vous contrarier. » Ce n'est pas ainsi qu'on annonce ordinairement des grâces , mais aussi ce n'est pas ordinairement ainsi qu'on intrigue. J'ai bien de la peine à me réjouir et presque à me consoler de mon succès, quoiqu'on ait bien voulu ne pas trop le désapprouver dans tous les l'angs; car on me regrette dans mes Postes, de manière à me donner à moi-même bien des regrets de les avoir quittées-. Mais c'est une chose convenue, qu'on ne peut pas être votre ami sans avoir un ministère; et, certes, à ce titre, j'en mérite un plus que personne.
(( Je suis accablé d'afTaires : car j'ai à organiser un ministère où il y a bien des abus à détruire et bien des réformes à faire. D'ailleurs, j'ai trouvé plus de vingt mille demandes, à la lettre, et presque rien à accorder. Jugez si le pauvre débutant est à plaindre.
« I.a santé -du roi donne de l'inquiétude depuis quelque temps ; cependant il travaille comme à son ordinaire, reçoit comme de coutume, dit à chacun ce ({ui convient, enfin montre un coui'age et une présence d'esprit admirables. Son principe a toujoui's été qu'un roi pouvait mourir, mais qu'il ne devait jamais être malade; il y est parfaitement fidèle.
« La censure a déplu à bien du monde; mais, au point où l'on était, il était indispensable d'en venir à cette mesure. — On n'entend plus parler de M. de Chateaubriand; on le dit voyageant. Pourquoi ii'a-t-il pas eu l'attitude noble et digne de M. de Montmorency? Vpus devinez que je n'aurai pas de peine à prendre celle-là le jour de ma sortie du ministère. Une place dans le cœur de mes amis et dans l'estime des honnêtes gens est la seule dont je fasse cas, en attendant une là-haut.
« J'ai cédé une partie de mon ministère à mon fils. C'est celle que j'aimais le mieux assurément, celle des beaux-arts, qui seule faisait mon envie depuis quarante ans ; mais c{ue ne ferait-on pas pour les personnes qui nous sont chères? 11 désire êlre rappelé à votre souvenir.
« Je m'empresse de vous renouveler l'assurance d'un attachement qui ne finira, soyez-en bien sûre, qu'avec ma vie. »
La supériorité de M. de Chateaubriand importunait \\. de ViJlèle; il subit d'abord M. de Cliateaubriand pour se délivrer de M. de Montmorency, et ne tarda pas à se repentir de l'avoir laissé entrer au conseil. J'ai déjà dit c|ue , lorsque l'empereur Alexandre, voulant donner un témoignage de sa haute estime aux deux ministi'cs ({ui avaient conçu et accompli l'œuvre de la délivrance du roi d'Ks-
132 SOUVEMllS ET CORRESPONDANCE
pagne, envoya le cordon de Saint-André au duc Mathieu de Montmorency et au vicomte de Chateaubriand, M. de Villèle en éprouva un vif dépit, et ne sut pas dissimuler le sentiment qu'il éprouvait. G'est encore une lettre du bon duc de Doudeauville qui nous en fournira la preuve : sa candeur reflète naïvement les impressions de son ami le ministre des finances, lorsqu'il écrit à M"^ Récamier.
' * « Le29 décemljre 1823.
<:« Mathieu vient d'obtenir, ainsi que M. de Chateau- « briand le grand ordre de Saint-André de Russie « qui équivaut au cordon bleu. Cela fait grande ru- « meur : car c'est, dit-on, indiquer le ministère que « voudrait Alexandre, à l'exclusion de M. de Villèle « qu'il exclut ainsi de ses faveurs. Vous concevez « que les réflexions vont encore plus loin : qu'elles « vont à persuader que l'ambassadeur de Russie et « ces messieurs sont loin d'être étrangers à tout cet « arrangement qui consisterait à mettre M. de Cha- K teaubriand à la maison du roi, M. deMontmorency
« aux affaires étrangères et M. de Villèle à la
« porte, vraisemblablement. C'est vous dire combien (( les esprits s'agitent. Vous devinez si l'ami qui « vous écrit est dans tous ces tripotages.
« M. de Villèle aura à vaincre plus d'un obstacle « d'ici aux chambres , mais il les vaincra. Les
« chambres réunies, ce sera un grand moment, dé- « cisif pour lui. Ou il triomphera, ce que je crois « fermement, et il acquerra une puissance durable; « ou il sera culbuté, et alors arrivera un ministère « qui sera entraîné par l'exagération de la droite, '( et qui nous entraînera nous-mêmes dans le préci- « pice. ')
Il est vraiment curieux de voir les amis de M. de Villèle, tout en mêlant le nom de MM. de Montmorency et de Chateaubriand à des commérages sans portée, signaler la chance qui aurait pu rappeler ces deux hommes d'État au ministère comme un danger d'exagération pour l'opirfîon royaliste. On ne peut s'empêcher alors de se rappeler la faiblesse avec laquelle M. de Villèle laissa se produire successivement les projets de loi dont l'opposition exploitait avec le plus de succès la tendance. On a peine à croire que, dans une situation sernblable, M. de Chateaubriand n'eût pas mieux résisté que lui.
Au reste, fa répugnance que M. de Villèle éprouvait à avoir pour collègue l'auteur du Gé^iie du christianisme datait de loin. Lors de la formation du cabinet où entrèrent en 1822 MM. de Montmorency, de Villèle et Corbière, l'ambassade de Londres futofferte à M. de Chateaubriand et acceptée par lui. Personne ne sut alors qu'à cette époque M. de Montmorency avait insisté pour que l'entrée au con-
seil, et non point une ambassade, fût donnée à l'homme dont le talent et les efforts avaient amené les royalistes aux. affaires. M. de Villèle ne voulut jamais en entendre parler. Ce fait fut révélé bien des années après l'événement par une lettre de la duchesse Mathieu de Montmorency à M"'^ Récamier , lettre communiquée selon son désir à M. de Chateaubriand. Cette pièce est assez curieuse pour que nous Tinsérions ici :
LA DUCHESSE MATHIEU DE MONTMORENCY A M™*^ RÉCAMIER
« Dampierre, ce luudi 5 mars 1838,
« En vous renvoyant, Madame, la moitié de ce que vous avez bien voulu me prêter, je demande avec instance de vos chères nouvelles.
(( Je sais depuis quelques jours que votre ami doit bientôt faire paraître un ouvrage sur le congrès de Vérone. J'ai aussi entre mes mains un grand travail sur le même sujet, fait en entier par le plus véridique des hommes qui le termina longtemps avant sa mort. J'aimerais mieux que ce dépôt sacré et tant de douloureux souvenirs restassent à jamais où je les ai placés; mais si l'ouvrage annoncé ne se trouvait pas entièrement en harmonie avec ma pièce officielle, je me croirais obligée de la livrer à l'impression, étant
sûre de l'exactitude des faits énoncés par le plus consciencieux des hommes.
H Votre ami a-t-il jamais bien su à quel point M. deVillèle avait été opposé à son entrée au conseil (même sans portefeuille) -.jamais M. de Montmorency ne l'a pu obtenir du ministre prépondérant. Ses sollicitations à ce sujet étaient cependant d'autant plus pressantes qu'il a toujours regardé l'esprit et le talent de M. de Chateaubriand comme excessivement utiles dans les conseils du roi , et qu'il voyait clairement qu'aucune des plus belles ambassades ne le satisferait entièroment.
« Jugez de ma surprise lorsque ce même M. de Villèle, qui redoutait tant d'avoir votre ami pour collègue, le nomma ministre des affaires étrangères après le congrès. Certes, il fallait qu'il n'y eut pas une autre personne en France capable de remplir cette place, ou que le président du conseil ne sût à cette époque où donner de la tête. Je vous demande de communiquer ces détails à M. de Chateaubriand. M. de Montmorency ne parlait guère de ce qui pouvait le faire valoir, aussi je les crois peu connus.
« Pensez à moi, chère Madame, beaucoup à Dieu et aux mécomptes de cette triste vie , qui ne durera pas toujours. »
Enfin, et sans prétendre épuiser les lettres qui fuient adressées à M"'" Récamier à l'occasion de la
sortie du ministère de son illustre ami , je citerai encore celle qu'elle reçut alors de la reine Hortense :
LA REINE HORTENSE A M"® RÉCAMIER
« Areuenberg, ce 11 septembre 1824.
« J'attendais de vos nouvelles à votre retour de Naples ; je n'en ai pas, et je ne sais où vous trouver. Je vous supposais sur la route de' Paris, parce que je suppose toujours qu'on va où le cœur mène et où l'on peut être utile à ses amis. Il est curieux de penser comme les liens de l'affection forment une chaîne. Comment! moi-même, retirée du monde, étrangère à tout , est-ce que je n'ai pas été fâchée de voir uft homme distingué éloigné des affaires ! Est-ce l'intérêt que vous m'y avez fait prendre? ou bien est-ce, comme Française, que j'aime à trouver en honneur dans mon pays le mérite et la supériorité?
« Je ne suis plus si isolée en ce moment. J'ai avec moi ma cousine la grande-duchesse de Bade ; c'est bien la personne la plus distinguée qu'on puisse rencontrer. Le brillant de son imagination , la vivacité de son esprit, sa raison, et ce charme qui naît de l'accord de toutes les facultés, en font une femme charmante et remarquable ; elle anime ma retraite.
adoucit ma profonde douleur. Nous parlons la langue de la patrie; c'est celle du cœur, et vous la connaissez, puisqu'à Rome nous nous entendions si bien. Aussi je réclame votre promesse de passer par Arenenberg. 11 me sera toujours bien doux de vous revoir : je ne puis vous séparer d'une de mes plus vives douleurs ; c'est vous dire que vous m'êtes chère et que je serai heureuse de retrouver l'occasion de vous assurer de tous mes sentiments.
« HORTENSE
