II

entre nous, quant à présent, je ne reconnais qu'à trois hommes de ce temps ce quej'appelle le sens historique, ce sont MM. de Chateaubriand, Guizot et Augustin Tliierry; Sismondi n'a que ce que l'étude et le travail peuvent donner, le don lui manque. Le sons historique vient de naître en moi ; c'est un peu tard. Peut-êlre sera-ce assez tôt pour c|u'il produise un pauvre petit fruit d'arrière-saison.

« J'ai vu M. et M'"^ de Chateaubriand. Il avait eu, lui, la bonté de venir me voir. Comme il vous a écrit, je ne vous parlerai ni de leurs santés, ni de leurs projets, au reste, toujours peu assurés.

« Vous ne sauriez croire le chagrin que j'aurais eu si vous n'étiez pas allée à Ems. J'aurais toujours craint c[ue vous n'eussiez manqué votre santé. Revenez bien portante, trouvez-moi rétabli ; que M. et M"" de Chateaubriand mènent avec nous une douce vie ; laissez-moi faire quelques morceaux d'histoire pour clore ma carrière, que le prix Gobert soit donné à qui le mérite, et tout sera pour le mieux.

« M. et M"'* d'Hautefeuille sont d'une perfection d'hospitalité, d'attentions et de prévenances dont on ne peut se faire une idée.

« Je me couche de très-bonne heure, on se tient dans ma chambre, M. et M'"' d'Hautefeuille reçoivent leurs visites chez moi, autour de mon lit. Je ne me suis point encore remis au travail, mais je ne tarderai pas. »

M. DE CHATEAUBRIAND A M™^ RÉCAMIER

« 10 août 1840.

« M. Ampèi'e vous a écrit sur M"'" Salvage. J'avais demandé un permis pour la voir, lorsque je la croyais arrêtée; je l'ai vue, elle est triste, mais elle est sans inquiétude. Nous voilà revenus à la paix : vous voyez que j'ai toujours raison. Ce temps est magnifique, vous jugez si j'en suis heureux pour vous; si les eaux vous guérissent, j'aurai foi aux remèdes. J'aurais grand besoin d'une fontaine de Jouvence, mais le temps en est passé. Non que mes sentiments pour vous vieillissent jamais ; mais le temps me ravit chaque jour un œil, une oreille, une main; si ce n'était votre belle et chère personne , je m'en voudrais d'avoir traînassé si longtemps sous le soleil. Ne précipitez pas votre retour, le plus fort est fait ; encore quelques jours de patience. J'espérais écrire un peu mieux ce matin, m'y étant pris de bonne heure; mais le matin se moque de moi comme le soir.

« On va juger le prince Louis ; il a été bien insensé, mais a montré bien du courage. Son entreprise a ôté à l'arrivée des cendres une partie de son danger. Venez, vous serez reçue, Dieu sait ! »

On voit combien M"'^ Récamier avait raison de se

sentir nécessaire aux deux amis dont la santé allait s'altérant de plus en plus.

M. de Chateaubriand , atteint par une goutte molle, perdait avec rapidité l'usage de ses mains et de ses jambes. M. Ballanche ne vivait plus que de lait et de légumes; ce régime pythagoricien, le seul que pût supporter son estomac, suffisait à le soutenir, mais le laissait dans un grand état de faiblesse.

Il fallait des efforts de tous les instants, un dévouement persévérant et renouvelé chaque jour, pour relever le courage de M. de Chateaubriand de plus en plus envahi par la tristesse , et c'est pour cela que M™' Récamier faisait appel à tous les jeunes esprits; elle en faisait à leur insu ses complices dans la tâche de distraire un noble génie.

A son retour, elle trouva que le prix Gobert avait été donné par l'Académie des inscriptions à M. Ampère, et que le procès du prince Louis Napoléon allait être jugé par la chambre des pairs. M""' Récamier , quoiqu'elle n'eut gardé aucune relation personnelle avec le prince Louis depuis son voyage à Arenenberg, fut mandée à comparaître et interrogée par le juge d'instruction. Ce petit ennui ne l'empêcha pas de s'occuper du prisonnier. Elle sollicita l'autorisation de communiquer avec le prince Louis Bonaparte, et l'alla voir à la Conciergerie. Le permis de cormnuniquer avec l'inculpé Charles -Louis Napoléon Bonaparte que j'ai sous les yeux porte la date du 12 sep-

tembre; il autorise deux visites : M""" Récamier n'en fit qu'une. Le prince parut touché de la sympathie qu'elle témoignait à son malheur, et la reconduisit aussi loin que le permirent les sentinelles. Condamné à une détention perpétuelle, et enfermé au château de Ham pour y subir sa peine, il n'oublia pas la visite qu'il avait reçue.

Deux ans après, il envoya à M"* Récamier une' brochure qu'il venait de faire imprimer, comme un gage du souvenir reconnaissant qu'il lui gardait. Elle l'en remercia et reçut en retour le billet suivant :