LE DUC DE DOUDEAUVILLE A M"® RÉCAMIER
« Ce !•' septembre.
<{ Je reçois avec une extrême satisfaction. Madame, votre bonne lettre de Naples. Je suis vivement touché d'un intérêt que je sais apprécier, comme je sais apprécier celle qui me le témoigne, .et c'est là ce
IM SOrTEHIAS ET C0ftftESP03DA9CC
qui peut donner à mes yeui de la valeur à ma place. J'avais tellement de répugnance pour Taccepter, et cette répugnance était si bien connue , que le roi , en me rapprenant . m'a dit : c Mon cher duc , j'en « suis fâché, je vais vous contrarier. -> Ce n'est pas ainsi qu'on annonce ordinairement des grâces . mais aussi ce n'est pas ordinairement ainsi qu'on intrigue. Xai bien de la peine à me réj>>uir et presiiue à me consoler de mon succès, quoiqu'on ait bien voulu ne pas trop le désapprouver dans tons les rangs; car on me regrette dans mes Postes, de manière à me donner à nK^i-mème bien des regrets de les avoir quittées. Mais c*est une chose convenue, qu'on ne peut pas être votre ami sans avoir un ministère; et, certes, à ce titre, j'en mérite un plus que personne.
* Je SUIS accablé d'affaires : car j'ai à organiser un ministère où il v a bien des abus à détruire et bien des réformes à faire. D'ailleurs, j'ai trouvé plus vie vLti^t m:Ue dem:ukdes. à la lettre, et presque rii?n à accorder. Jagei si le pauvre débutant est à pbttKÎre.
^ I^ saiité du rv>î donne de Finquiétude depuis quelque temps : cependant il travaille comme à son ordinaire, revoit ooaime de coutume, dit à chacun ce qui convient, enfin montre un courage et une présence d'esprit admirables. Son principe a toujours été qu'un rvH po«v^t mourir, mais qu'il ne devait jamais être malade ; il y esc pariaiteiE&ent fidèle.
c( La censure a déplu à bien du monde; mais, au point oii Ton était, il était indispensable d'en venir à cette mesure. — On n'entend plus parler de M. de Chateaubriand; on le dit voyageant. Pourquoi n'a-t-il pas eu l'attitude noble, et digne de M. de Montmorency? Vous devinez que je n'aurai pas de peine à prendre celle-là le jour de ma sortie du ministère. Une place dans le cœur de mes amis et dans l'estime des honnêtes gens est la seule dont je fasse cas, en attendant une là-haut.
« J'ai cédé une partie de mon ministère à mon fils, d'est celle que j'aimais le mieux assurément , celle des beaux-arts, qui seule faisait mon envie depuis quarante ans ; mais que ne ferait-on pas pour les personnes qui nous sont chères? Il désire être rappelé à votre souvenir.
« Je m'empresse de vous renouveler l'assurance d'un attachement qui ne finira, soyez-en bien sûre . qu'avec ma vie. »
La supériorité de M. de Chateaubriand importunait M. de Villèle; il subit d'abord M. de Chateaubriand pour se délivrer de M. de Montmorency, et ne tarda pas à se repentir de l'avoir laissé entrer au conseil. J'ai û^k dit que , lorsque l'empereur Alexandre, voulant donner un témoignage de sa haute estime aux deux ministres qui avaient conçu et accompli l'œuvre de la délivrance du roi d'Es-
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pagne, envoya le cordon de Saint-André au duc Mathieu de Montmorencv et au vicomte de Châteaubriand, M. de Villèle en éprouva un \îf dépit , et ne sut pas dissimuler le sentiment qu'il éprouvait. C'est encore une lettre du bon duc de Doudeauville qui nous en fournira la preuve : sa candeur reflète naïvement les impressions de son ami le ministre des flnances, lorsqu'il écrit à M"' Récamier.
« Le 29 décembre 1823.
« Mathieu vient d'obtenir, ainsi que M. de Chabriand le grand ordre de Saint-Aiidré de Russie c[ui équivaut au cordon bleu. Cela fait grande rumeur : car c'est, dit-on, indiquer le ministère que voudrait Alexandrer, à l'exclusion de M. de Yillèle qu'il exclut ainsi de ses faveurs. Vous concevez que les réflexions vont encore plus loin : qu'elles vont à persuader que l'ambassadeur de Russie et ces messieurs sont loin d'être étrangers à tout cet arrangement qui consisterait à mettre M. de Chateaubriand à la maison du roi, M. de Montmorencv
aux affaires étrangères et M. de Villèle à la
porte, vraisemblablement. C'est vous dire combien les esprits s'agitent. Vous devinez si l'ami qui vous écrit est dans tous ces tripotages. « M. de Yillèle aura à vaincre plus d'un obstacle « d'ici aux chambres , mais il les vaincra. Les
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« chambres réunies, ce sera un grand moment, dé- « cisif pour lui. Ou il triomphera, ce que je crois u fermement, et il acquerra une puissance durable ; « ou il sera culbuté, et alors arrivera un ministère <c qui sera entraîné par l'exagération de la droite, « et qui nous entraînera nous-mêmes dans le préci- « pi ce. »
Il est vraiment curieux de voir les amis de M. de Villèle, tout en mêlant le nom de MM. de Montmorency et de Chateaubriand à des commérages sans portée, signaler la chance qui aurait pu rappeler ces deux hommes d'État au ministère comme un danger d'exagération pour l'opinion royaliste. On ne peut s'empêcher alors de se rappeler la faiblesse avec laquelle M. de Villèle laissa se produire successivement les projets de loi dont l'opposition exploitait avec le plus de succès la tendance. On a peine à croire que, dans une situation semblable, M. de Chateaubriand n'eût pas mieux résisté que lui.
Au reste, la répugnance que M. de Villèle éprouvait à avoir pour collègue l'auteur du. Génie du christianisme datait de loin. Lors de la formation du cabinet oii entrèrent en 1822 MM. de Montmorency, de Villèle et Corbière, l'ambassade de Londres fut offerte à M. de Chateaubriand et acceptée par lui. Personne ne sut alors qu'à cette époque M. de Montmorency avait insisté pour que l'entrée au con-
iU SOUVEÏfIftS ET CORRESPONDAyCS
seil, et non point une ambassade, fût donnée à r homme dont le talent et les efforts avaient amené les rovali.stes aux affaires. M. de Villèle ne voulut jamais en entendre parler. Ce fait fut révélé bien des années après l'événement par une lettre de la duchesse Mathieu de Montmorency à M** Récamier , lettre communiquée selon son désir à M. de Chateaubriand. Cette pièce est assez curieuse pour que nous rinsérions ici :
LA DUCHESSE MATHIEU DE MONTMORENCY A M"« RÉCAMIER
a Dampierre, ce lundi 5 mars 183S.
a En vous renvoyant , Madame , la moitié de ce que vous avez bien voulu me prêter , je demande avec instance de *ros chères nouvelles.
« Je sais depuis quelques jours que votre ami doit bientôt faire paraître un ouvrage sur le congrès de Vérone. J'ai aussi entre mes mains un grand travail sur le même sujet, fait en entier par le plus véridique des hommes qui le termina longtemps avant sa mort. J'aimerais mieux que ce dépôt sacré et tant de douloureux souvenirs restassent à jamais où je les ai* placés; mais si l'ouvrage annoncé ne se trouvait pas entièrement en harmonie avec ma pièce officielle, je me croirais obligée de la livrer à l'impression, étant
sûre de l'exactitude des faits énoncés par le plus consciencieux des hommes,
« Votre ami a-t-il jamais bien su à quel point M, deVillèle avait été opposé à son entrée au conseil (même "sans portefeuille ) -.jamais M. de Montmorency ne Ta pu obtenir du ministre prépondérant. Ses sollicitations à ce sujet étaient cependant d'autant plus pressantes qu'il a toujours regardé l'esprit et le talent de M. de Chateaubriand comme excessivement utiles dans les conseils du roi , et qu'il voyait clairement qu'aucune des plus belles ambassades ne le satisferait entièrement.
« Jugez de ma surprise lorsque ce même M. de Villèle, qui redoutait tant d'avoir votre ami pour collègue, le nomma ministre des affaires étrangères après le congrès. Certes, il fallait qu'il n'y eût pas une autre personne en France capable de remplir cette place, ou que le président du conseil ne sût à cette époque où donner de la tête. Je vous demande de communiquer ces détails à M. de Chateaubriand. M. de Montmorency ne parlait guère de ce qui pouvait le faire valoir, aussi je les crois peu connus.
« Pensez à moi, chère Madame, beaucoup à Dieu et aux mécomptes de cette triste vie , qui ne durera pas toujours. »
Enfin, et sans prétendre épuiser les lettres qui furent adressées à M"' Récamier à l'occasion de la
sortie du ministère de son illustre ami , je citerai encore celle qu'elle reçut alors de la reine Hortense :
