LIVRE VI

M"® Récamier, en arrivant cette fois à Naples, n'y fut point accueillie, comme en 1813, par le gracieux empressement d'une reine française qui mettait à ses pieds sa cour et son royaume. Mais, à défaut de ces très-douces et royales attentions, elle rencontra dans une famille de compatriotes les soins de la plus cordiale amitié. M. Charles Lefebvre s'était établi à Naples avec les Français qui suivirent dans ces belles contrées la fortune du roi Joseph, lorsque Napoléon le fit momentanément asseoir sur ce trône, qu'il dut ensuite échanger contre celui de l'Espagne, pour obéir à la volonté du donneur de couronnes.

M. Lefebvre resta à Naples sous le roi Joachim et fut nommé receveur des finances pour la province de

Lecce. Doué d'une vive intelligence des affaires et de beaucoup d'activité, il avait en outre une force et une constance dans la volonté, peu communes au degré cil il les possédait. Il acquit en peu d'années une fortune considérable et fonda à l'Isola di Sora une grande papeterie , la première de ce genre , et , je crois , la seule qu'ait jamais possédée le royaume de Naples. Cette papeterie est à présent aux mains de MM. Didot.

Le retour de Ferdinand I" fit disparaître à peu près toute la colonie française que la conquête avait amenée, parce qu'elle ne se composait guère que de fonctionnaires. Quant à M. Lefebvre, il trouva protection et faveur sous le régime des Bourbons comme il l'avait obtenue du gouvernement de Murât, . et lorsque M"' Récamier le revit à Naples, il y jouissait d'une considération méritée. . Sa maison était sous l'empire doux et trop limité d'une femme belle, bonne, qui lui avait donné de nombreux enfants, beaiix comme leur mère; et cet intérieur eût été l'idéal d'une famille bien ordonnée, si un caractère plus'facile et moins d'âpreté dans la volonté de son chef n'eussent fait sentir sans cesse une autorité devant laquelle tout devait plier.

M"' Lefebvre est morte la première, après avoir eu la douleur de survivre à un de ses fils et à se» deux filles , la marquise de Raigecourt et la princesse de Lequile. M. Lefebvre reçut de Ferdinand II le titre

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de comte de Balsoraoo. A l'époque de la constitua tioD, il fut élevé au raog de pair du royaume, et il est mort Tannée dernière, dans un âge très-avancé.

Ces deux époux, avec les nuances très-diverses de leurs caractères, rivalisèrent d'égards et de soins empressés pour M"* Récamier. A force d'instances, ils avaient obtenu qu'elle acceptât chez eux une élégante et affectueuse hospitalité.

Les voyageurs du nord visitent le plus habituellement les heureuses contrées du midi pendant la saison d'hiver; ils y vont chercher un climat plus doux et un ciel plus clément; ce n'est pourtant qu'en passant un été à Naples, en Sicile ou en Grèce, qu'on se rend compte de ce qu'est, sous ces latitudes favorisées, la splendeur du jour et la magie du soleil.'

M"** Récamier en fit l'expérience : logée à Ghiaja, ayant sous les fenêtres de son appartement la verdure, un peu maigre j'en conviens, de la Villa Reale,ellene pouvait se lasser, non plus que les amis qui l'accompagnaient, du spectacle que leur offraient h toute heure ces rivages enchantés et cette île de Gapri , qui pour eux fermaient l'horizon , baignés dans l'or d'ifne éclatante lumière. M. Rallanche, qui convonait lui-même n'être que faiblement touché par la vuti^du plus beau monument des arts, ne restait point insensible à ces magnificences da la nature. Pour M. Ampère, il préludait, par ce voyage ac-

DE MADAME RÉGAMIER. 141

compli dans une société qui lui était chère, aux longs pèlerinages que son insatiable curiosité lui a fait depuis entreprendre ; il jouissait de tout, enibrassait tout, s'intéressait atout avec l'ardeur de son âge et de son caractère, et apportait dans la petite colonie un mouvement plein d'intérêt, en contraste piquant avec la contemplation méditative du philosophe Ballanche.

Cependant M"* Récamier, sous l'influence des chaleurs et de l'inquiétude que lui donnait la destinée de M. de Chateaubriand , avait presque perdu le sommeil; pour le lui faire recouvrer, il fallut pendant plusieurs semaines qu'elle allât chaque soir coucher sur les hauteurs de Naples, à Capo di Monte. Dans la disposition d'âme où elle se trouvait, sa plus agréable distraction, le plus sûr moyen de l'intéresser aux lieux qu'elle habitait ou aux sites qu'elle parcourait, c'était de les visiter en prenant pour guides les pages immortelles que ces lieux avaient inspirées à M. de Chateaubriand ou à M"'* de Staël. On résolut de faire le tour du golfe, dé visiter les Écoles de Virgile, Pouzzoles, Baja, et le cap Misène par mer.

M"' Lefebvre, qui était la plus entendue et la plus attentive des maîtresses de maison, prit la peine de combiner et d'ordonner tous les détails matériels de cette journée dont l'intérêt et le plaisir étaient loin de la séduire. On partit de grand matin dans une

barque commode, avec de très-bons rameurs et une voilure solide, La prévoyance de M'"* Lefcbvre avait abondamment pourvu aux vivres ; on établit M"* Récamier sur des coussins et des châles, et on vogua par un temps superbe, une mer bleue, un ciel sans nuages, en relisant les Martyrs et même en consultant Strabon dont M. Ballanche s'était muni. Au milieu des enchantements de ce voyage, on fut trèssurpris, et je dois le dire, très-désappointé en débarquant au cap Misène. Ce cap est une langue de terre, plate et sans caractère; quelques tristes peupliez y élèvent leurs cimes, et si on dépouillait ce coin du rivage de Naples de la lumière qui prête à tout de la beauté, il n'y resterait rien. Assise au pied d'un arbre. M"' Récamier se fit relire Timprovisation au cap Misène, et on dut convenir unanimement que M"'* de Staël n'avait sans doute pas visité ces lieux, avant de les donner pour cadœ à la grande scène de son roman. De Misène, on n'aperçoit qu'à peine dans un lointain effacé la cime du Vésuve, et on loua Gérard de ne s'être pas cru obligé à une plus stricte exactitude. Le paysage dans lequel il a pl&cé sa Corinne vaut mieux que la réalité.

M~' Récamier u*avait pu revoir ces beaux rivages de Naples* sans que le souvenir de M"* Murât ne revînt à sa pensée; aussi un de ses premiers soins avail-il été de lui écrire.

AphSs la catiu>trophe qui termina la vie de Murât

et la perte de son trône, la reine de Naples, sous le titre de comtesse de Lipona (anagramme du nom de la belle cité sur laquelle elle avait régné, Napoli), dépouillée de ses biens personnels que l'Angleterre pourtant lui avait garantis, habita plusieurs années le château de Raimbourg en Autriche. Dans cette résidence, très-rapprochée de Vienne, elle avait consacré tous ses soins à l'achèvement de l'éducation de ses quatre enfants. Malgré la protection constante qu'elle trouva dans le tout-puissant prince de Metternich, M"'^ Murât sollicita vainement la faveur accordée à presque tous ses proches de s'établir à Rome, qu'on trouvait sans doute trop rappi:ochée de Naples ; mais on lui avait permis d'habiter Trieste, où M"* Récamier lui adressa sa lettre. En écrivant à la reine, elle lui annonça l'intention formelle où elle était (Je l'aller visiter à Trieste avant de rentrer en .France ; elle en reçut bientôt la réponse suivante :